The Body Shop in Londen is op 10 januari versierd met een enorme reclamedisplay. 2018, protesteren tegen dierproeven. NurPhoto/Getty Images

Op 26 januari 2018, De Amerikaanse Food and Drug Administration Commissioner Scott Gottlieb kondigde aan dat het agentschap, na een intern onderzoek, een nicotineverslavingsonderzoek waarbij vier doodshoofdaapjes waren overleden definitief beëindigd. "Op basis van de bevindingen van dit team, het is duidelijk dat het onderzoek niet in overeenstemming was met de hoge dierenwelzijnsnormen van het agentschap, " zei de commissaris in een verklaring op de FDA-website.

In een brief van september 2017 de beroemde primatenonderzoeker en natuurbeschermer Jane Goodall had het onderzoek als wreed en onnodig bestempeld, zeggen dat de schadelijke effecten van roken op mensen al bekend zijn en direct kunnen worden bestudeerd.

Naast het beëindigen van de studie, Gottlieb zei dat de bevindingen erop wezen dat de bescherming van de FDA voor proefpersonen met proefdieren "op sommige belangrijke gebieden moet worden versterkt". Om die reden, kondigde hij de lancering aan van een onafhankelijk, onderzoek door derden van al het dieronderzoek van de FDA, en de oprichting van een nieuwe Animal Welfare Council om toezicht te houden op deze studies in de toekomst.

Aanvullend, Gottlieb zei dat de FDA haar inzet voor "het vervangen, het verminderen en/of verfijnen van" dierstudies met nieuwe methoden, en zei dat dieren alleen in onderzoeken mogen worden gebruikt als er geen andere manier is om onderzoek te doen dat belangrijk is voor de volksgezondheid. Maar toch, hij zei, "Het is belangrijk om te erkennen dat er nog veel gebieden zijn waar dieronderzoek belangrijk en noodzakelijk is." Vooral, hij noemde het gebruik van primaten als essentieel voor de ontwikkeling van enkele cruciale vaccins voor menselijke kinderen.

Het lichaam telling

Het onderzoek met apen, en de reactie van het bureau, benadrukte wat voor veel mensen een ongemakkelijke realiteit is. Ondanks computersimulaties en andere tools die de hedendaagse onderzoekers ter beschikking staan, laboratoria gebruiken nog steeds grote aantallen dieren als proefpersonen. In een e-mail, FDA-woordvoerder Tara G. Rabin zei dat het bureau momenteel 8, 167 wezens van verschillende soorten in onderzoek. Dat omvat 7, 714 knaagdieren, 270 primaten, 109 vissen, 31 lagomorfen (een orde die konijnen en hazen omvat), 20 mustela (dieren zoals fretten en wezels), 12 amfibieën, zes koeien en vijf geiten.

Maar dat is slechts een fractie van de dieren die in andere regeringen worden getest, universitaire en particuliere laboratoria. Een rapport uit 2016 van het Amerikaanse ministerie van landbouw vermeldde 820, 812 dieren, inclusief 139, 391 konijnen, 71, 888 primaten, 60, 979 honden en 18, 898 katten, onder andere dieren.

Elizabeth Magner, programmamanager voor de New England Anti-Vivisection Society, zei in een e-mail dat de meest voorkomende toxicologische tests, waaronder orale en dermale sensibilisatie en irritatietesten, nog steeds veroorzaken duizenden dieren elk jaar lijden en sterven in de VS.

wat geschiedenis

En ondanks het standpunt van de FDA dat dierproeven nog steeds essentieel zijn, er zijn steeds meer vragen over de wetenschappelijke waarde ervan. Zoals dit artikel uit 2017 van twee Australische kankeronderzoekers van The Conversation details, drugs produceren vaak resultaten in dierproeven die niet kunnen worden gerepliceerd met mensen, en dat in ieder geval een paar medicijnen die bij dierproeven als veilig werden beschouwd, gevaarlijk of zelfs dodelijk bleken te zijn bij gebruik door mensen.

Het gebruik van dieren in onderzoek gaat terug tot de oudheid, toen Griekse artsen kijkoperaties uitvoerden op levende dieren om hun anatomie en fysiologie te bestuderen, en in het begin van de twintigste eeuw, knaagdieren werden een hoofdbestanddeel van laboratoriumonderzoek na het kweken van een standaardstam, de Wistar-rat. "Als we onderzoek doen naar dieren, is dat omdat 100 jaar geleden, het was het beste wat mensen konden bedenken, " legt Catherine Willett uit, directeur van de regelgevende toxicologie, risicobeoordeling en alternatieven voor de Humane Society of the United States. Vanaf dat moment, "We hebben geleerd dat dieren geen goede voorspellers zijn van wat er met mensen gebeurt."

Maar Willett en anderen hebben goede hoop dat dierproeven zullen worden vervangen door alternatieven die niet alleen dieren zullen behoeden voor lijden, maar produceren betrouwbaardere resultaten over menselijke effecten.

Nieuwe technologie

Een bijzonder veelbelovende technologie is de ontwikkeling van microchips die zijn bekleed met levende menselijke cellen, waardoor ze kunnen dienen als gesimuleerde menselijke organen. Geraldine A. Hamilton, president en Chief Scientific Officer van Emulate Inc., in een e-mail uitgelegd hoe de apparaten werken.

"Elk van Emulate's eigen orgaanchips - zoals de longen, lever, brein, darm of nier – bevat kleine holle kanaaltjes die zijn bekleed met tienduizenden levende menselijke cellen en weefsels, en is ongeveer zo groot als een AA-batterij, Hamilton zei. "Een orgelchip is een levende, micro-engineered omgeving die de natuurlijke fysiologie en mechanische krachten herschept die cellen in het menselijk lichaam ervaren. Onze orgaanchips zijn een 'thuis weg van huis' voor de cellen om net zo te leven als in het menselijk lichaam."

"Bij Emuleren, onze orgaanchips werken binnen het menselijke emulatiesysteem dat een realtime venster biedt op de innerlijke werking van menselijke biologie en ziekte - en biedt onderzoekers een nieuwe technologie die is ontworpen om de menselijke reactie met grotere precisie en detail te voorspellen dan de huidige celcultuur of op dieren gebaseerde experimenteel testen."

Volgens Hamilton, de apparaten worden al gebruikt door farmaceutische bedrijven, en NASA werkt samen met Emulate om de Brain-Chip van het bedrijf in de ruimte te gebruiken om de effecten van microzwaartekracht en andere krachten beter te begrijpen.

Orgaan-chips kunnen ook in een systeem worden gecombineerd om te simuleren hoe meerdere organen op iets reageren, en Emulate werkt aan de Patient-on-a-Chip, die uiteindelijk orgaanchips zullen bevatten die zijn afgestemd op de eigen cellen van een individu. "We kunnen de manier waarop ieder van ons onze eigen gezondheid begrijpt en de manier waarop geneeskunde in de toekomst wordt beoefend, veranderen, ' zei Hamilton.

Dat soort ontwikkelingen geven tegenstanders van dierproeven de hoop dat het binnenkort tot het verleden behoort. Zoals NEAVS-functionaris Magner het stelt:"We zijn ervan overtuigd dat deze realiteit niet alleen mogelijk is, maar onvermijdelijk."

Dat is nu interessant

In een Gallup-enquête van mei 2017, 51 procent van de Amerikanen zei dat dierproeven moreel aanvaardbaar waren, gedaald van 65 procent in 2001. 44 procent van de Amerikanen gelooft nu dat het verkeerd is.