De Tollund-man werd in 1950 in een moeras in Denemarken ontdekt met een huid die zo goed bewaard was gebleven, de rimpels op zijn gezicht zijn nog duidelijk zichtbaar. Flickr/CC BY-SA 2.0

Moerassen zijn monumenten voor de dood; ze zijn gemaakt door generaties van doden, begraven planten. Het zijn ook toevluchtsoorden voor mummies. Artefacten begraven onder moerassen - inclusief menselijke lichamen - kunnen duizenden en duizenden jaren in verbazingwekkend goede staat worden bewaard. Ze hebben allemaal verhalen te vertellen, en vandaag zullen we kijken naar de vreemde wetenschap die hun behoud mogelijk maakt.

Vaak in koel, natte delen van de wereld, moerassen zijn drassige gronden die ontstaan ​​wanneer rottend plantaardig materiaal - bekend als turf - zich ophoopt in laaggelegen gebieden. Moerassen worden meestal aangetroffen in koele klimaten en vaak in meerbekkens die zijn gevormd door gletsjers uit de ijstijd die niet langer een gestage stroom van rivier- of beekwater krijgen. Overuren, mossen bedekken de hoop als een deken, en in de meeste gevallen deze bemoste laag bestaat voornamelijk uit veenmos.

Sphagnummos heeft de kracht om een ​​heel landschap te transformeren. Water of vuil dat eronder wordt opgevangen, krijgt geen normale zuurstoftoevoer uit de atmosfeer. Ook, sphagnum neemt calcium en magnesium op, waardoor de onderliggende grond en het water licht zuur zijn.

Omdat bacteriën en schimmels die omstandigheden onherbergzaam vinden, de dode vegetatie ontleedt in een fenomenaal langzaam tempo. In plaats van meteen kapot te gaan, het blijft hangen. Opstapelen in de tijd, massa's botanisch afval veranderen geleidelijk in veen, een drassige, modderkleurige stof.

Turf kan worden gebruikt als strooisel voor dieren en als fossiele brandstof, waardoor het een belangrijke handelswaar is in plaatsen zoals de Ierse Midlands. Maar voor archeologen turf is een stuk minder waard dan de Homo sapiens lijken die er soms bij horen.

IJzertijd CSI

Moerassen hebben mensen lang gefascineerd, niet alleen vanwege hun fossiele brandstoffen. De sponsachtige grond, die vaak brandt, heeft mensen al in de bronstijd geïntrigeerd. Veel mensen stierven in deze moerassen of werden daar na hun dood geplaatst. En deze moeraslichamen, zoals ze bekend staan, zijn over de hele wereld gevonden.

De wetlands van Noordwest-Europa, bijvoorbeeld, is een naaf van het veenlichaam. Honderden van deze lijken zijn opgedoken in Duitsland, Engeland, Nederland en omringende landen. In 2011, turfplukkers aan het werk in het Ierse Cúl na Móna Bog reden per ongeluk met een freesmachine over een lijk uit de bronstijd.

Nagesynchroniseerd met de "Cashel Man, " de oogster vond alles wat er over was van een volwassen man die waarschijnlijk in de twintig was overleden. Zijn lichaam zat vol verwondingen, inclusief een gebroken arm en een vervelende snee aan de achterkant. Sommige hiervan kunnen zijn veroorzaakt door het samendrukkende gewicht van het veenmos boven hem - of de bladen van dat freesapparaat. Hoe dan ook, archeologen hebben reden om te vermoeden dat de Cashel Man een geritualiseerd slachtoffer was.

(Steekwonden, doorgesneden kelen en bewijzen van marteling zijn waargenomen op andere Europese moeraslichamen. Historici denken dat de lokale wetlands ooit een broeinest waren voor religieuze offers.)

Koolstofdatering vertelt ons dat de Cashel Man omstreeks vier jaar omkwam, 000 jaar geleden, zeven eeuwen voordat koning Tut werd geboren. Daten, hij is het oudste Europese moeraslichaam met intacte huid ooit geregistreerd. Dat klopt:het lijk van iemand die al vier millennia dood is, heeft nog zijn huid eraan.

En dit is geen toevalstreffer. Veel moeraslichamen behouden een deel of al hun oorspronkelijke huid. De Tollund-man, een 2, 300 jaar oud lijk geborgen uit een veenmoeras in Denemarken in 1950, heeft geskeletteerde handen, maar elders is zijn huid zo goed bewaard gebleven dat kleine details zoals de rimpels op zijn voorhoofd nog zichtbaar zijn.

De Graubelle-man werd in 1952 gevonden in een moeras in Denemarken en werd verondersteld slachtoffer te zijn van opoffering. Zijn bewaarde haar laat zien hoe de sphagnan in het mos de kleur naar rood kan veranderen. Wikimedia

Huidverzorgingsgeheimen

Hoewel de huid van de Tollundman niet wegrotten, het mummificatieproces veranderde het uiterlijk en de textuur. Zoals de Cashelman, de Haraldskjaer Vrouw en vele andere moeraslichamen, hij heeft nogal een kleurtje aan de hand.

Moerasmummies hebben vaak leerachtige, donkerbruine huid. (Sommige van hen hebben ook bewaard haar dat na de dood rood is geverfd.) Dit wordt hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door sphagnan, een recent ontdekt polymeer dat uit dood veenmos sijpelt. Leer wordt gemaakt via een proces dat de banden tussen sommige natuurlijke vezels in dierenhuiden versterkt. Als looistof, sphagnan heeft hetzelfde effect op de menselijke huid, waardoor het taai en theekleurig wordt.

Sphagnan bindt ook met stikstof, welke bacteriën nodig hebben om te overleven. Dus door stikstof uit het milieu te halen, sphagnan helpt de verspreiding te voorkomen van micro-organismen die normaal gesproken menselijke en dierlijke resten zouden afbreken. En bovendien, sphagnan - samen met het zuur waarin het verandert - trekt calcium rechtstreeks uit dode lichamen.

Botten worden tijdens het proces verzwakt. Hoewel sphagnan de huid goed beschermt, zijn calciumdiefstal is niet geweldig voor skeletten. Er zijn mummies gevonden in bepaalde moerassen met zachte, extra dunne botten die ongeveer zo stevig zijn als karton en die zijn vervormd door zware turf.

Maar dat is in de veronderstelling dat het ontkalkingsproces ze niet helemaal elimineert. Er zijn veel moeraslichamen gevonden met ontbrekende botten, en sommige mummies zijn helemaal zonder been. De laatste zijn in feite mensvormige zakken van leerachtige huid gewikkeld rond enkele gepekelde organen.

Uitbenen

Niet alle moerassen zijn zo vijandig tegenover botten, Hoewel. De zuurgraad van het water varieert van veen tot veen, en dit heeft gevolgen voor het behoud van het lijk. Archeologen hebben ontdekt dat in echt zure veengebieden, de inwonende mummies hebben veel huid en zacht weefsel, maar zwakke of niet-bestaande botten.

Maar er zijn enkele drassige plaatsen met relatief alkalisch - of "basis" - water. Hier, de omgeving heeft vrijwel het tegenovergestelde effect op lijken. Kijk naar de archeologische vindplaats Windover, een veenvijver in Florida die de laatste rustplaats werd voor tientallen indianen tussen 6, 990 en 8, 120 jaar geleden.

In het veen zijn skeletresten van 168 mensen opgedoken. Een grote hoeveelheid verpulverde slakkenhuizen die onder de vijver liggen, voorziet het water van magnesium- en calciumcarbonaten. Dat maakt het water alkalischer, neutraliseren van de sphagnan tot op zekere hoogte. In plaats van gemummificeerde huidzakken, het moeras staat vol met naakte botten en skeletten. kaal als ze zijn aan de buitenkant, de oude botten hadden een grote verrassing in petto voor wetenschappers:hersenweefsel werd gevonden in meer dan 90 van de schedels van de Windover-vijver.

NU DAT IS INTERESSANT

De meeste vleesetende planten — zoals zonnedauw en bekerplanten — groeien in veengronden, die vaak voedselarm zijn. Het eten van dierlijke prooien is een strategie die hen helpt om essentiële voedingsstoffen binnen te krijgen.

Oorspronkelijk gepubliceerd:23 januari, 2019