Gondwana, ook wel Gondwanaland genoemd, was het oude supercontinent dat bestond uit het huidige Afrika, Arabië, Zuid-Amerika, Madagascar, Sri Lanka, Australië, Indië en Antartica. Wikimedia Commons/HowStuffWorks

Soms kan goede wetenschap plaatsvinden door gewoon naar een kaart van de wereld te kijken en je gedachten te laten afdwalen. Bijvoorbeeld, zie hoe Afrika en Zuid-Amerika zeer recent met elkaar geknuffeld lijken te zijn, ook al zijn er momenteel een paar duizend mijlen oceaan tussen hen. evenzo, er is geen Ph.D. om te zien dat Madagaskar perfect past in een klein hoekje aan de oostelijke rand van Afrika, of dat het Midden-Oosten zich lijkt terug te trekken van de top van Afrika, als een hoek die van een heet koekje wordt getrokken. Met een redelijk goede weergave van de vorm en rangschikking van de wereldcontinenten ervoor, een derdeklasser zou gemakkelijk kunnen beoordelen dat de landmassa's van de aarde zeker rondsluipen.

Het antwoord op het mysterie, voor het geval je het je afvroeg, is Gondwanaland, ook bekend als Gondwana.

"Het idee van Gondwana - de agglomeratie van de zuidelijke continenten - ontstond eerst uit een vrij eenvoudige observatie van de uitstekende legpuzzelpassing tussen Zuid-Amerika en Afrika en de overeenkomsten tussen flora en fauna over de continenten waaruit Gondwana bestaat, " zegt Joseph Meert, een professor in de afdeling Geologische Wetenschappen aan de Universiteit van Florida, in een e-mailgesprek.

Gondwana was een idee lang voordat iemand erachter kwam hoe of waarom het werkte - het geheim, natuurlijk, zijnde platentektoniek, een idee dat pas in het midden van de 20e eeuw echt op stoom kwam. Maar een 19e-eeuwse Oostenrijkse geoloog genaamd Eduard Seuss gaf een naam aan het concept van het supercontinent in zijn boek "The Face of the Earth, waarvan het eerste deel in 1883 werd gepubliceerd. Seuss kwam niet met veel volledig nieuwe ideeën, maar hij heeft geweldig werk geleverd door een heleboel onderzoek van de dag samen te vatten om te concluderen dat de zuidelijke continenten en landmassa's die we nu kennen als Zuid-Amerika, Afrika, Arabië, Indië, Sri Lanka en Madagascar (Australië en Antarctica zouden 30 jaar later aan de theorie worden toegevoegd), ooit was aangesloten omdat (1.) goed, kijk maar naar ze en (2) ze bevatten dezelfde rotsen en dezelfde fossielen van een uitgestorven, gevederde boom genaamd Glossopteris .

Hoewel we nu veel weten over het mechanisme waarmee Gondwana is gevormd, het is extreem ingewikkeld - er is minstens één peer-reviewed wetenschappelijk tijdschrift gewijd aan de studie van het supercontinent. Echter, hier zijn we vrij zeker van:

Gondwana is niet in één dag gebouwd

Het maken van Gondwana was een lang proces, hoogstwaarschijnlijk door drie grote bergbouwgebeurtenissen die worden aangedreven door de beweging van de tektonische platen van de aarde.

"Tijdens het interval van ongeveer 650 tot 550 miljoen jaar geleden, verschillende stukken van Afrika en Zuid-Amerika kwamen in botsing langs een oude bergketen genaamd de Brasiliano Belt, " zegt Meert. "Iets ouder, maar overlappend met de Brasiliano - 750 tot 650 miljoen jaar geleden - is de Oost-Afrikaanse Orogeen, of Mozambique Belt die het gevolg was van de botsing tussen Oost-Afrika en Madagaskar, Indië, Sri Lanka en een deel van Oost-Antarctica. De laatste botsing vond plaats langs de Kuunga Orogen tussen al die geassembleerde stukken en de rest van Antarctica en Australië tussen 580 en 530 miljoen jaar geleden."

Dus, het waren een paar honderd miljoen jaar extreem trage continentale autowrakken die deze bètaversie van Gondwana creëerden - later, ongeveer 300 miljoen jaar geleden, andere landmassa's zouden ermee samenwerken om de gigantische landbal te vormen die we nu kennen als Pangaea.

Maar één continent om ze allemaal te regeren zou niet standhouden, en ergens tussen 280 en 200 miljoen jaar geleden, Pangea begon te desintegreren toen magma omhoog begon te komen van onder het mega-supercontinent, het creëren van kloven in het land dat later zeebodem zou worden. Toen Pangea barstte, het bovenste deel werd naar het noorden geduwd, het creëren van het continent genaamd Laurasia, en Gondwana ging naar het zuiden, en uiteindelijk verdeeld in de continenten die we vandaag kennen en liefhebben.

Leven op Gondwana

Toen Gondwana tussen 550 en 485 miljoen jaar geleden nog maar een baby-supercontinent was, het herbergde enkele van de allereerste complexe levensvormen zoals trilobieten en brachiopoden. Maar aangezien het bleef bestaan ​​tot in het Jura-tijdperk, veel evolutie van planten en dieren ging daar naar beneden.

"Gondwana bevat bewijs voor evolutionaire veranderingen in de allereerste complexe dieren, de allereerste vis, amfibieën en reptielen, ", zegt Meert. "De meest bekende fossielen zijn de Gondwana-flora zoals de Glossopteris varen, een zoetwaterreptiel genaamd Mesosaurus , en een landreptiel genaamd Lystrosaurus .

Het klimaat van Gondwana

Gondwana bestond meer dan 300 miljoen jaar als een enkele landmassa. Vanwege zijn gigantische omvang — het besloeg een oppervlakte van 39, 000, 000 vierkante mijl (100, 000, 000 vierkante kilometer) — en omdat de continenten in die tijd veel bewogen, Gondwana heeft veel verschillende klimaten meegemaakt.

"Tijdens het Cambrium, toen Gondwana voor het eerst werd gevormd, de aarde en Gondwana waren in een broeikasstaat, " zegt Meert. "In het late Ordovicium (450 miljoen jaar geleden) bewoog Gondwana zich over de Zuidpool en het klimaat was erg koud. Gondwana bleef door verschillende breedtegraden bewegen en afhankelijk van waar je je bevond, het klimaat was misschien behoorlijk warm of gematigder. Het continent was zo groot dat een deel van Gondwana zich op de evenaar zou kunnen bevinden en een ander deel op de pool!"

Het is waar - het zou cool zijn geweest om Gondwana in zijn bloei te zien, en hoewel je de zegevierende terugkeer niet persoonlijk zult zien, betekent dat niet dat het niet mogelijk is. De continenten zijn altijd in beweging, en wetenschappers hebben veel ideeën over hoe ons volgende supercontinent eruit zal zien.

Dat is nu interessant

Gondwana is genoemd naar een dicht bebost gebied in centraal India waar in de 19e eeuw het eerste fossiele bewijs van het supercontinent werd gevonden. "Wana" betekent "bos" in het Sanskriet en de Gonds zijn de stam die Europese ontdekkingsreizigers voor het eerst in de regio aantroffen.