Bedrijven moeten tests uitvoeren om te beoordelen hoe gevaarlijk een verbinding (bijv. pesticiden, afvalwater van de productie) is voordat ze in het milieu worden vrijgegeven. Regelgevende instanties (bijvoorbeeld het Environmental Protection Agency) vereisen deze tests, die ervoor zorgen dat deze materialen op milieu-niveaus laag genoeg zijn om als veilig voor planten en dieren te worden beschouwd. Veel testen onderzoeken toxiciteit en omvatten veel verschillende toxische eindpunten.

Definitie

Een toxisch eindpunt is het resultaat van een onderzoek dat is uitgevoerd om te bepalen hoe gevaarlijk een stof is. De gegevens die uit dergelijke onderzoeken zijn verzameld, worden gebruikt om de relatieve toxiciteit van de stof aan verschillende regelgevende instanties en milieucompliance-groepen te rapporteren. Toxische eindpunten kunnen mortaliteit, gedrag, reproductiestatus of fysiologische en biochemische veranderingen omvatten.

Acute versus chronische eindpunten

Toxische eindpunten zijn acuut of chronisch. Acute onderzoeken duren doorgaans niet langer dan een week en onderzoeken eindpunten zoals sterfte en gedrag. Bij acute onderzoeken is een gemeenschappelijk eindpunt een LD50, de dosis van een verbinding die nodig is om de helft van de organismen in het onderzoek te doden. Chronische onderzoeken hebben een langere duur (meer dan een week) en omvatten eindpunten zoals voortplanting, overleving op lange termijn en groei. Chronische onderzoeken zijn waardevol omdat ze de effecten van extreem lage concentraties van verbindingen die gedurende lange perioden in het milieu kunnen achterblijven (bijv. DDT) onderzoeken.

In-vitro vs. in vivo eindpunten

Wetenschappers voeren in vitro studies uit in testvaten, terwijl in vivo onderzoeken worden uitgevoerd in levende organismen. Eindpunten van in vitro-onderzoeken omvatten veranderingen in reproductiestatus of hormoonspiegels. Het voordeel van in vivo studies is dat onderzoekers de effecten van de verbinding op het hele organisme kunnen onderzoeken. In-vitrostudies zijn voordelig en worden vaak als meer ethisch beschouwd, omdat ze geen levende dieren gebruiken, maar alleen levende cellen in een kweek. In vivo eindpunten kunnen enzymproductie of genexpressie omvatten.

Blootstellingsroute

Planten en dieren worden op een aantal manieren blootgesteld aan mogelijke toxische stoffen. Waterorganismen worden over het algemeen blootgesteld via het water of sediment. De toxische eindpunten voor landdieren kunnen gegevens omvatten die zijn verzameld na blootstelling via de lucht, voedsel of dermaal.

Toxisch eindpuntgebruik voor data gebruikt

Eindpunten voor toxiciteit worden gebruikt om toxiciteitsdrempels vast te stellen, dit zijn niveaus van een samenstelling waaronder geen schadelijke effecten optreden.