Landvormen zijn de fysieke kenmerken van het aardoppervlak. Ze worden gecreëerd door natuurlijke krachten zoals wind, water, erosie en tektonische plaatbeweging. Landvormen worden meestal ingedeeld naar hun fysieke kenmerken als helling, gelaagdheid, bodemtype, hoogte en oriëntatie. De hoogste orde van landvormen zijn continenten en oceaanvloeren, maar er zijn ook subcategorieën van grote landvormen bekend bij de meeste mensen.

Bergen

Bergen zijn misschien wel de meest spectaculaire en ontzagwekkende van De belangrijkste landvormen van de aarde. Bergen kunnen worden gevormd door geologische krachten zoals vulkanisme en erosie, maar geologen geloven dat de meeste bergen worden gevormd als gevolg van hitte en druk onder de aardkorst, die beweging en opwaartse kracht in de korst veroorzaakt. Deze beweging wordt platentektoniek genoemd, die ook aardbevingen veroorzaakt. Hoewel we de meeste van hen niet kunnen zien, zijn er meer bergen in de oceaan dan op het land. Sommige eilanden zijn de toppen van onderwaterbergen. De Hawaiiaanse eilanden zijn een voorbeeld van bergen gevormd door vulkanisme.

Plateaus

Een plateau is een groot hoog of hooglandgebied met een relatief vlak of plat oppervlak. Het meest bekende plateau ter wereld, het Tibetaanse plateau, ligt tussen bergketens, maar andere liggen hoger dan het omringende land. Plateaus worden gevormd door een verscheidenheid aan krachten. Sommige worden gevormd door het omhoog vouwen van de aardkorst, andere door erosie van het omringende land. Het Columbia-plateau van de Noordwestelijke Verenigde Staten werd gevormd door herhaalde lavastromen die duizenden vierkante mijlen bestreken en het land gedurende miljoenen jaren hebben opgebouwd.

Vlaktes

Vlaktes zijn uitgestrekte gebieden met weinig verandering in hoogte, en zijn meestal lager dan het land dat hen omringt. Vlaktes in de buurt van de oceaan worden kustvlaktes genoemd. Kustvlakten stijgen geleidelijk uit de oceaan om hogere landvormen zoals plateaus en bergen te ontmoeten. Sommige geologen beschouwen kustvlakten als een verhoogd deel van de oceaanbodem. Inland vlaktes liggen meestal op grotere hoogte, zoals de Great Plains van de Verenigde Staten. Veel inlandse vlakten werden gevormd door teruglopende gletsjers in de ijstijd die het land verlaten en afgespoeld.

Gletsjers en ijsplaten

Gletsjers zijn gigantische ijsmassa's die zich vormen in poolgebieden en hoge bergen en over land stromen als langzame rivieren. Enorme oude ijskappen beslaan alles behalve de hoogste bergtoppen van Groenland en Antarctica. Samen bevatten deze twee enorme landformulieren meer dan 75 procent van het zoetwater van de wereld.