De belangrijkste van de zeven fouten in de Bay Area van Californië is de San Andreas-fout, een 750 mijl lange (1, 207 kilometer lange) transformatiefout die het grootste deel van de staat doorloopt. Michael R. Perry/Flickr CC By-2.0

Nadat in de ochtend van 4 juli een aardbeving met een kracht van 6,4 op de schaal van Richter Zuid-Californië trof, 2019, in de buurt van de stad Ridgecrest, ongeveer 100 mijl (161 kilometer) ten noordoosten van Los Angeles, gevolgd door een aardbeving van 7,1 in hetzelfde gebied de volgende avond, het was een verontrustende herinnering dat Californië ergens in de toekomst wordt geconfronteerd met de mogelijkheid van een veel meer catastrofale grote aardbeving.

Waar is de San Andreas-fout?

Volgens de U.S. Geological Survey, de grote aardbevingen die begin juli troffen, vonden plaats op een complexe reeks breuken die in de buurt van Ridgecrest liggen. In de tussentijd, het monster dat ten westen van dat gebied ligt, bleef stil - althans voorlopig. De enorme San Andreas-breukzone, is de grens tussen de Pacifische en Noord-Amerikaanse tektonische platen die meer dan 800 mijl (1, 300 kilometer) van Kaap Mendocino, 200 mijl (322 kilometer) ten noorden van San Francisco, en strekt zich zuidwaarts uit tot aan de Salton Sea, een ondiep zout meer ongeveer 120 mijl (193 kilometer) ten oosten van San Diego.

De San Andreas is het spul van nachtmerries, want op 18 april, 1906, het veroorzaakte de meest catastrofale gebeurtenis in de geschiedenis van Californië, de grote aardbeving in San Francisco, die zo krachtig was dat het een breuk in het land veroorzaakte die zich uitstrekte over 296 mijl (477 kilometer). Hoewel de omvang ervan onzeker is, wetenschappers hebben geschat dat het zo groot als 8,3 kan zijn geweest.

De aardbeving en het enorme vuur dat daarna door San Francisco raasde, kostte meer dan drie mensen het leven. 000 mensen, terwijl ze nog eens 225 dakloos achterlaten, 000 - meer dan de helft van de toenmalige bevolking van San Francisco. Het vernietigde 28, 000 gebouwen en veroorzaakten het equivalent van meer dan $ 11 miljard in de huidige dollars aan monetaire verliezen.

Maar ondanks het enorme destructieve potentieel, het noordelijke deel van San Andreas is sindsdien grotendeels stil geweest, en het zuidelijke deel heeft geen grote aardbeving gehad sinds de aardbeving van 7,9 in Fort Tejon op 9 januari. 1857. Dat heeft geleid tot wijdverbreide bezorgdheid dat Californië te laat is voor een verwoestende aardbeving ergens langs de San Andreas.

Wanneer zou de grote kunnen gebeuren?

Wanneer en waar is een raadsel. De 2014 Working Group on California Earthquake Probabilities voorspelde dat er een kans van 72 procent was dat een aardbeving met een kracht van 6,7 of meer in 2043 de San Francisco Bay area zou treffen. maar slechts 22 procent kans op een aardbeving die zo groot of groter is in het noordelijke deel van de San Andreas. Langs het zuidelijke deel van de San Andreas, dichter bij Los Angeles, onderzoekers voorspelden een kans van 19 procent op een aardbeving met een kracht van 6,7 of meer.

Maar aardbevingsvoorspelling is geen exacte wetenschap, en die cijfers moeten niet al te veel troost bieden. "Er zijn veel schadelijke aardbevingen mogelijk op het San Andreas-breuksysteem, "Johan Vidale, de decaan hoogleraar aardwetenschappen aan de University of Southern California en voormalig hoofd van het Southern California Earthquake Center, uitleg per e-mail. "Hoewel de 'grote' onvermijdelijk zijn op de tijdschaal van eeuwen, veel andere scenario's zouden grote schade aanrichten met magnitudes zo laag als M6 tot M7."

"Vooral, zowel de Bay Area als Los Angeles zijn verscheurd met vrij actieve breuken direct onder de meeste steden, waarvan vele nog niet eens bekend en benoemd zijn, "Vervolgt Vidale. "Alle fouten in de Bay Area en Los Angeles vallen binnen het San Andreas-foutsysteem. Napa in 2014, Northridge in 1994, Loma Prieta in 1989 en San Fernando in 1971 zijn slechts vier voorbeelden van dergelijke evenementen."

Steden in gevaar

Terwijl mensen San Andreas vaak zien als één grote fout, dat is eigenlijk niet het geval. "Het San Andreas-breuksysteem bestaat uit vele parallelle breuklijnen met variabele bewegingssnelheden, " legt Vidale uit. "In Zuid-Californië, de belangrijkste onderdelen zijn de San Andreas-breuk, de San Jacinto-fout, en de Elsinore-fout. In het noorden van Californië, de gevaarlijkste zijn de San Andreas, het Hayward-Calaveras breuksysteem, en de Greenville en Green Valley fouten verder naar het oosten. (Hier is een handige gids voor de belangrijkste fouten in de Bay Area.)

Als je de thriller uit 2015 "San Andreas, " je vraagt ​​je waarschijnlijk af:hoe zit het met de kansen op een echt apocalyptische gebeurtenis, waarin een reeks enorme aardbevingen de hele breuk op en neer zou rimpelen? Gelukkig, dat is iets dat waarschijnlijk alleen zal gebeuren in de koortsachtige geest van een Hollywood-scenarioschrijver.

"Er wordt gedacht dat de aardbevingen in Noord-Californië onafhankelijk van de gebeurtenissen in Zuid-Californië plaatsvinden, " volgens Vidale. "Elk segment kan breuken bevatten tot wel 400 kilometer lang. Er is een kleine kans dat een enkele aardbeving langere breuklijnen kan doorkruisen, mogelijk beide tegelijk te breken, maar het zou een zeer zeldzame gebeurtenis zijn. Het sluipende deel van de breuklijn tussen Parkfield en San Juan Bautista zou de twee regio's van elkaar scheiden."

Maar het is ook belangrijk om te onthouden dat de San Andreas Fault Zone niet het enige systeem in Californië is dat een grote aardbeving kan veroorzaken. "De fouten in Oost-Californië, die langs de Oost-Californische Shear Zone, zijn ook in staat tot M8-aardbevingen, " zegt Vidale. "In feite, er was een bijna-M8-gebeurtenis in 1872 in de buurt van Lone Pine, en de aardbeving van M7.3 Kern County in 1952 was er langs, evenals de M7.3 Landers uit 1972 en de M7.1 Hector Mine-bevingen uit 1999. De Cascadia-fout, die vooral de Pacific Northwest bedreigt, loopt langs de kust van Noord-Californië, en is in staat tot een M9."

Dat is nu interessant

Volgens de Earthquake Facts-pagina van USGS, de bewegingssnelheid over de San Andreas Fault Zone is ongeveer 2 inch (56 millimeter) per jaar. In dat tempo, in ongeveer 15 miljoen jaar, de steden Los Angeles en San Francisco zullen naast elkaar liggen.

Oorspronkelijk gepubliceerd:16 juli, 2019