Volgens NASA legt de maan een afstand af van 382.400 kilometer terwijl hij rond de aarde draait tijdens zijn maancyclus van 29,53 dagen. Tijdens zijn reizen, neemt de maan af en wordt zelfs voor een korte periode onzichtbaar voor ons. Acht afzonderlijke fasen worden herkend tijdens de maancyclus, en elk van hen kan worden genoten vanuit het comfort van uw eigen veranda.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

De maanfasen omvatten, beginnend met de nieuwe maan, drie wassende fasen, de volle maan en drie afnemende fasen.
Nieuwe maan

Wanneer de maan zich tussen de aarde en de zon bevindt, de zijde die wordt aangestoken staat tegenover de zon. We zien de donkere kant, wat betekent dat we de maan aan de nachtelijke hemel niet kunnen zien (of nauwelijks kunnen detecteren). Dit wordt de "nieuwe maancyclus" genoemd en wordt beschouwd als het begin van de maanfasen.
Wassende fasen

Na de nieuwe maan groeit het gedeelte van de satelliet van de aarde dat wordt verlicht door zonlicht gestaag. Dit is het wassende gedeelte van de cyclus en het gaat door tot de maan vol is. Tijdens de wasfase is de maan zichtbaar aan de hemel na zonsopgang en vóór zonsondergang.

Wassende halvemaan - De maan reist oostwaarts in de lucht, en een paar dagen na de nieuwe maan zien we een lichte rand , of halve maan, verlicht door de zon.

Eerste kwartaal - De maan van het eerste kwartaal is de term die wordt gebruikt om een wassende maan te beschrijven die precies half verlicht is. De maan is nu een vierde van zijn maancyclus.

Gibbous in de was zetten - Na het eerste kwartier is meer van de schijf verlicht dan donker. Het verlichte gedeelte blijft groeien tot de maan vol is.
Volle maan

Bij de volle maan is het gezicht van de maan volledig helder en zien we een hele cirkel aan de hemel. Tijdens dit deel van de cyclus komt de volle maan op bijna op hetzelfde moment dat de zon ondergaat. Wanneer de maan precies vol is, komt deze op precies op het moment dat de zon ondergaat aan de westelijke hemel.
Afnemende fasen

Na de volle maan wordt het verlichte deel van het gezicht van de maan nacht per nacht kleiner tot de volgende nieuwe maan en de terugkeer van de cyclus naar het startpunt.

Afnemende Gibbous - Het verlichte deel van de maan is groter dan het donkere deel, maar nacht na nacht wordt het verlichte deel kleiner.

Derde kwartaal - Tijdens deze fase is de maan opnieuw half verlicht. Deze keer is de linkerkant echter verlicht in plaats van de rechterkant zoals in het eerste kwartaal. De maan is nu driekwart van de weg door haar cyclus.

Afnemende maan - De maan verschijnt net voor zonsopgang als een strookje in de lucht. Uiteindelijk zullen de maan en de zon tegelijkertijd opkomen, wat de volgende nieuwe maan is.