Het opwekken van groene waterstof – waterstof geproduceerd uit water met behulp van hernieuwbare elektriciteit – is een seizoensgebonden taak die afhankelijk is van factoren zoals overtollig water in waterkrachtmeren of wind. Eenmaal gegenereerd, is de volgende uitdaging opslag.

Waterstof wordt momenteel opgeslagen in tanks, maar onderzoekers van de Universiteit van Canterbury, professor Andy Nicol en hoofddocent dr. David Dempsey, leiden onderzoek om te ontdekken hoe grote hoeveelheden groene waterstof ondergronds kunnen worden opgeslagen. Dit zou Aotearoa in staat stellen energiezuiniger te worden en de groei en het koolstofvrij maken van de economie van het land te ondersteunen.

Professor Nicol, een expert in structurele geologie, zegt dat het hun doel is om het "waar" en "hoe" te bepalen om waterstof ondergronds te plaatsen en het er weer uit te krijgen. Om dit te doen, zal het onderzoeksteam vanaf het begin van het onderzoek samenwerken met iwi in heel Aotearoa.

"We hebben de afgelopen 100 jaar ontdekt dat het mogelijk is om methaangas ondergronds op te slaan in de kleine openingen of poriën in rotsen. Niemand heeft waterstof opgeslagen in rotsen, dus we weten niet of het al haalbaar is, daarom is onze eerste prioriteit is om erachter te komen of het mogelijk is", zegt hij.

"Financiering zou ons in staat stellen om met de juiste groepen samen te werken om vast te stellen of deze benadering voor het opslaan van groene waterstof mogelijk zou zijn, en ook passend vanuit alle perspectieven, vooral die van tangata whenua.

"We weten dat je deze discussies vroeg moet beginnen. Dit is het moment om te beginnen met betrekken, niet over 10 tot 15 jaar wanneer zoiets zou kunnen worden geïmplementeerd. Het is de bedoeling dat iedereen weet wat we willen doen en kansen heeft om pak eventuele problemen aan het begin van het project aan."

Dit onderzoek wordt cruciaal, zegt professor Nicol, nu Aotearoa afziet van het gebruik van fossiele brandstoffen.

"Het energiesysteem van Nieuw-Zeeland heeft een ontkoppeling in die zin dat we veel energie op verschillende manieren opwekken. Op dit moment verbranden we een aanzienlijke hoeveelheid kolen, olie en gas, en groene waterstof zal belangrijk zijn om over te stappen van fossiele brandstoffen ," zegt hij.

"Ons onderzoek kan de economie van Nieuw-Zeeland ten goede komen als we voldoende waterstof genereren en opslaan om te exporteren, en tegelijkertijd helpen om in de energiebehoeften van het land te voorzien met brandstoffen die geen klimaatproblemen veroorzaken."