Hoe kunt u documenten verzenden, educatieve video's bekijken of samenwerken in regio's waar geen internet of elektriciteit is? Dit waren de uitdagende vragen van onderzoekers van de Universiteit van Genève (UNIGE), Zwitserland, die een standalone box hebben ontwikkeld, bekend als de Beekee Box, die een draadloos netwerk kan genereren zodat gebruikers kunnen inloggen op een leerplatform zonder dat internet of elektriciteit nodig is. Iedereen kan via een smartphone verbinding maken met het draadloze netwerk van de Beekee Box, computer of tablet, toegang tot educatieve inhoud, chatten met andere gebruikers of deelnemen aan assessments. Met de doos kunnen trainers hun lesmateriaal meenemen als ze overzee zijn in vluchtelingenkampen of oorlogsgebieden, gebruiken als een leerplatform met leerlingen in situ.

Digitale tools worden op grote schaal gebruikt in het onderwijs om lesmethoden te verbeteren, maar hebben vaak een internetverbinding nodig. Daarom hebben onderzoekers in leer- en onderwijstechnologieën (TECFA) in UNIGE's Faculteit Psychologie en Pedagogische Wetenschappen (FPSE) de Beekee Box ontwikkeld. Dit zelfstandige apparaat genereert een lokaal draadloos netwerk waarmee iedereen verbinding kan maken en toegang kan krijgen tot informatie die op het platform wordt gehost. "Het is alsof gebruikers door het educatieve platform op internet browsen, maar zonder internet of elektriciteitsnet, " zegt Vincent Widmer, een TECFA-onderzoeker en de man achter de Beekee Box. "Iedereen die is ingelogd kan hele trainingen volgen, assessments uitvoeren, toegang krijgen tot documenten of in realtime communiceren met hun collega's."

Een veilige omgeving gecontroleerd door de leraar

De box is eenvoudig in gebruik:leerkrachten importeren al het lesmateriaal dat ze nodig hebben op de Beekee Box vanaf hun computer, neem de doos dan mee over de hele wereld. Gebruikers hoeven alleen hun mobiele apparaten aan te sluiten op het lokale netwerk dat door Beekee Box is gegenereerd om toegang te krijgen tot inhoud en deze te streamen. "Leraren kunnen hun interacties met studenten beperken tot alleen het box-netwerk, zonder dat de gegevens via internet worden gedeeld. Alles blijft vertrouwelijk en gecompartimenteerd op de Beekee Box, wat een enorme troef is als het gaat om de bescherming van persoonsgegevens!" legt Stéphane Morand uit, een systeemingenieur bij TECFA.

Een groot pluspunt voor humanitaire hulpverleners

Internettoegang kan ernstig worden verstoord in oorlogsgebieden of vluchtelingenkampen. De Beekee Box omzeilt dit probleem omdat het leerlingen toegang geeft tot educatieve inhoud en uitgebreide trainingsprogramma's. Er loopt momenteel een proef in het vluchtelingenkamp Kakuma in Kenia als onderdeel van een samenwerking met het InZone-project van UNIGE, die innovatieve oplossingen ontwikkelt en goedkeurt om vluchtelingen te helpen bij het volgen van universitaire cursussen en het behalen van ECTS-credits. "InZone heeft in Kakuma een trainingsruimte ingericht met 12 computers, terwijl het kamp de thuisbasis is van ongeveer 190, 000 mensen, " zegt Sergio Estupiñan, een TECFA-onderzoeker die in februari 2019 Kenia bezocht. "Bovendien het kamp is enorm en het is moeilijk om je te verplaatsen, zelfs gevaarlijk. De meeste vluchtelingen hebben een smartphone, wat betekent dat ze de Beekee Box konden gebruiken om cursussen te volgen in verschillende delen van het kamp."

Maar de Beekee Box beperkt zich niet tot vluchtelingenkampen:hij kan ook in andere contexten worden gebruikt, zoals het verlenen van hulp in crisissituaties, zoals tijdens de ebola-epidemie in Congo. "We werken momenteel samen met Artsen Zonder Grenzen om artsen te helpen bij het geven van crisisbeheersingstrainingen en om recente medische gidsen te sturen, " zegt Vincent, alvorens toe te voegen:"Ons doel is om onze educatieve, technologische en onderzoeksvaardigheden beschikbaar om de context te analyseren en oplossingen op maat te bieden."

De behuizing van de Beekee Box is gemaakt van duurzaam, recyclebaar plastic, en het apparaat bestaat uit een microcomputer en een batterijmodule. Hij is 10 cm hoog en 6,5 cm breed, en kan tot 256 GB aan gegevens bevatten met een batterijduur van ongeveer 3 uur, of meer dan 10 uur met een externe batterij, die kan worden opgeladen met behulp van zonne-energie. "Het duurt ongeveer 9 uur om de doos te printen met onze 3D-printers en 20 minuten om hem in elkaar te zetten, " zegt Julien Venni, een andere TECFA-onderzoeker. "Als je de programmering meerekent - die is aangepast aan de behoeften van gebruikers - is een Beekee Box in ongeveer 10 uur klaar voor een materiaalkost van momenteel ongeveer 150 Zwitserse frank." Het team ontwikkelt zijn eigen software die ook gebaseerd is op open-sourcetechnologieën, zoals het MoodleBox-project van Nicolas Martignoni uit Fribourg, die ze aanpassen aan hun eisen. Iedereen kan zijn box bouwen en programmeren of gebruik maken van de diensten van het Beekee Box team.