Drie jaar nadat het 'dieselgate'-schandaal het op zijn grondvesten deed schudden, Volkswagen wordt volgende week geconfronteerd met een eerste grote rechtszaak in Duitsland over vals spelen van emissietests op miljoenen voertuigen wereldwijd.

Vanaf 10:00 uur (0800 GMT) op maandag, de regionale rechtbank in Brunswick gaat onderzoeken of de autogigant investeerders eerder over het bedrog had moeten informeren.

Op 18 sept. 2015, Amerikaanse autoriteiten beschuldigden de groep van het uitrusten van zo'n 11 miljoen voertuigen met een zogenaamd "defeat device" dat in staat is om te detecteren wanneer ze wettelijke tests ondergaan en de emissies te verminderen om aan de wettelijke limieten te voldoen - alleen om ze weer te laten stijgen in het rijden op de weg.

De aandelen van Volkswagen kelderden in twee dagen met zo'n 40 procent toen de markten de week daarop weer opengingen. miljarden van zijn marktwaarde afvegen.

Nu eisen investeerders ongeveer 9,0 miljard euro ($ 10,5 miljard) aan terugbetaling.

Aandeelhouders zeggen dat ze pijnlijke verliezen hadden kunnen voorkomen als leidinggevenden – wettelijk verplicht om alle informatie die van invloed kan zijn op de aandelenkoers onmiddellijk te delen – hen eerder hadden geïnformeerd over het bedrog.

De zaak die maandag begint, zal niet leiden tot een definitieve beslissing voor de 3, 650 vorderingen tegen VW, maar wordt verondersteld meer dan 200 vragen op te lossen die ze allemaal gemeen hebben, in een "modelcase"-procedure die specifiek is voor het Duitse recht.

'Elke moer en bout'

De rechters zullen naar verwachting in ieder geval tot volgend jaar nodig hebben om uit te maken of VW niet heeft voldaan aan zijn wettelijke verplichting om investeerders op de hoogte te houden.

Advocaten voor investeringsfonds Deka, wiens zaak is gekozen om in de plaats te komen van alle anderen, stellen dat bestuursleden op de hoogte waren van de fraude en dit hadden moeten onthullen tussen de eerste implementatie van de gewraakte software in 2008 en september 2015.

Voor zijn deel, 's werelds grootste autofabrikant beschuldigt een handvol ingenieurs die zonder toestemming handelen voor het plan, en zegt dat de informatie die het had voordat de Amerikaanse autoriteiten ingrepen, niet significant genoeg was om de kapitaalmarkten te waarschuwen.

In het middelpunt van de belangstelling in de rechtszaak staat Martin Winterkorn, de ingenieur die beweerde "elke moer en bout" van het volledige modellengamma van Volkswagen te kennen en het bedrijf leidde als chief executive van 2007 tot 2015.

VW zei in 2016 dat Winterkorn - die aftrad nadat het schandaal openbaar werd - een "memo" had ontvangen waarin de onregelmatigheden in de emissie in de gemanipuleerde EA189-motor werden benadrukt. zonder te bevestigen of hij het ooit gelezen heeft.

Meerdere fronten

Terwijl het voorbij Dieselgate lijkt te gaan, deels met een hele reeks aankomende batterij-aangedreven auto's, Volkswagen blijft verstrikt in rechtszaken in verband met het bedrog, samen met andere bedrijven in de industrie.

Verschillende regionale parketten in Duitsland onderzoeken fraude, manipulatie van aandelenkoersen of valse reclame door werknemers van Volkswagen, haar dochterondernemingen Audi en Porsche, Mercedes-Benz fabrikant Daimler en onderdelenleverancier Bosch.

Audi-topman Rupert Stadler blijft in hechtenis nadat hij op 18 juni werd gearresteerd op verdenking van "fraude" en betrokkenheid bij "het uitgeven van valse certificaten".

Aanklagers in Brunswick, wiens jurisdictie het hoofdkantoor van VW in Brunswick omvat, richten zich alleen al in hun onderzoek op zo'n 40 mensen.

Naast vragen aan particulieren, Duitse onderzoekers gaven de groep in juni een boete van één miljard euro omdat ze de emissietests niet adequaat hadden gecontroleerd.

Tot dusver, dieselgate heeft VW ruim 27 miljard euro aan boetes gekost, terugkopen en terugroepen van voertuigen en juridische kosten.

Nadat het bedrijf zich schuldig had gemaakt aan fraude en belemmering van de rechtsgang in de VS, Winterkorn was een van de acht voormalige en huidige managers die werden aangeklaagd voor fraude en samenzwering, bovenop een Audi-manager.

Van die negen mensen twee ingenieurs zijn al veroordeeld.

© 2018 AFP