Vaccins zijn notoir moeilijk te vervoeren naar afgelegen of gevaarlijke plaatsen, omdat ze bederven als ze niet worden gekoeld. Formuleringen zijn veilig tussen 2°C en 8°C, maar bij andere temperaturen beginnen de eiwitten te ontrafelen, waardoor de vaccins ineffectief zijn. Als resultaat, miljoenen kinderen over de hele wereld missen levensreddende inentingen.

Echter, wetenschappers hebben nu een manier gevonden om te voorkomen dat opgewarmde vaccins degraderen. Door eiwitmoleculen in een omhulsel van silica te omhullen, de structuur blijft intact, zelfs bij verhitting tot 100°C, of maximaal drie jaar bij kamertemperatuur bewaard.

De techniek voor het op maat maken van een vaccin met een silica-coating, ook wel insilicatie genoemd, is ontwikkeld door een Bath-team in samenwerking met de Universiteit van Newcastle. Deze baanbrekende technologie werkte twee jaar geleden in het laboratorium, en nu heeft het zijn effectiviteit ook in de echte wereld bewezen.

In hun laatste onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten , de onderzoekers stuurden zowel ingekuilde als reguliere monsters van het tetanusvaccin van Bath naar Newcastle per gewone post (een reistijd van meer dan 500 mijl, wat per post een dag of twee duurt). Wanneer vervolgens doses van het ingekuilde vaccin in muizen werden geïnjecteerd, een immuunrespons werd geactiveerd, waaruit blijkt dat het vaccin actief is. Er werd geen immuunrespons gedetecteerd bij muizen die waren geïnjecteerd met onbeschermde doses van het vaccin, waaruit blijkt dat het geneesmiddel tijdens het transport is beschadigd.

Dr. Asel Sartbaeva, die het project leidde vanuit de afdeling Scheikunde van de Universiteit van Bath, zei:"Dit zijn echt opwindende gegevens omdat het ons laat zien dat inslikken niet alleen de structuur van de vaccineiwitten behoudt, maar ook de functie - de immunogeniciteit."

"Dit project heeft zich gericht op tetanus, dat deel uitmaakt van de DTP (difterie, tetanus en kinkhoest) vaccin gegeven aan jonge kinderen in drie doses. Volgende, werken we aan de ontwikkeling van een thermisch stabiel vaccin tegen difterie, en dan kinkhoest. Uiteindelijk willen we een silica kooi maken voor het hele DTP driewaardige vaccin, zodat elk kind ter wereld DTP kan krijgen zonder afhankelijk te zijn van koudeketendistributie."

Voor de distributie van koudeketens moet een vaccin worden gekoeld vanaf het moment van productie tot aan de eindbestemming.

Silica is een anorganische, niet giftig materiaal, en Dr. Sartbaeva schat dat ingekuilde vaccins binnen vijf tot vijftien jaar voor mensen kunnen worden gebruikt. Ze hoopt dat de technologie om eiwitten in silica te wikkelen uiteindelijk zal worden toegepast om alle kindervaccins op te slaan en te vervoeren. evenals andere op eiwit gebaseerde producten, zoals antilichamen en enzymen.

"Uiteindelijk, we willen belangrijke medicijnen stabiel maken, zodat ze breder beschikbaar kunnen zijn, " zei ze. "Het doel is om door vaccins te voorkomen ziekten in lage-inkomenslanden uit te roeien door thermisch stabiele vaccins te gebruiken en de afhankelijkheid van de koudeketen weg te nemen."

Momenteel, tot 50% van de vaccindoses wordt voor gebruik weggegooid vanwege blootstelling aan suboptimale temperaturen. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), 19,4 miljoen zuigelingen kregen in 2018 geen routinematige levensreddende vaccinaties.