Het is bekend dat calcium essentieel is voor sterke botten en tanden, maar nieuw onderzoek toont aan dat het ook een sleutelrol speelt bij het matigen van een ander belangrijk aspect van de gezondheid:cholesterol.

Wetenschappers van de University of Alberta en McGill University hebben een direct verband ontdekt tussen calcium en cholesterol, een ontdekking die de weg zou kunnen effenen voor nieuwe manieren om een ​​hoog cholesterolgehalte in het bloed te behandelen.

De onderzoekers begonnen met het werk nadat hun nieuwsgierigheid was gewekt tijdens het bestuderen van de rol van een calciumbindend eiwit. Ze merkten een extreme stijging van de cholesterolconcentratie in het bloed op bij muizen wanneer het eiwit niet aanwezig was. Om op deze observatie in te gaan, Marek Michalak met afgestudeerde student Wen-An Wang (Universiteit van Alberta) en Luis Agellon (McGill University) werkten samen met geneticus Joohong Ahnn (Hanyang University, Korea) en ontdekte dat het fysiologische verband tussen calcium en cholesterol ook in wormen bewaard blijft.

"Er is een mechanisme in de cel dat voelt wanneer er niet genoeg cholesterol aanwezig is en zet de machine aan om meer te maken, " zei Michalak, een vooraanstaande universiteitsprofessor in de afdeling Biochemie van de Universiteit van Alberta. "Wat we ontdekten is dat een gebrek aan calcium cholesterol voor deze machine kan verbergen. Als je calcium verliest, je synthetische machine denkt dat er geen cholesterol is en het begint meer te maken, zelfs als er al genoeg is."

Een hoog cholesterolgehalte in het bloed is een bekende risicofactor voor het ontwikkelen van hartaandoeningen. "Factoren die de cholesterolconcentratie in het bloed beïnvloeden, zijn lange tijd bestudeerd, " zei Agelon, een professor aan de McGill's School of Human Nutrition. "De algemene overtuiging was dat cholesterol zijn eigen synthese in cellen regelde, en toen ontdekten we in onze laboratoria dat calcium die functie ook kan controleren. Het vinden van deze link opent mogelijk een deur naar het ontwikkelen van nieuwe manieren om het cholesterolmetabolisme te beheersen."

De onderzoekers beschouwen hun bevinding als een belangrijke stap in de richting van de ontwikkeling van verschillende benaderingen van patiëntenzorg in de toekomst, maar er is meer werk aan de winkel. Ze zijn nu op zoek naar de gemeenschappelijke factor die ervoor zorgt dat calcium en cholesterol in de cel met elkaar kunnen communiceren en hebben een vierjarige subsidie ​​ontvangen ter waarde van $ 456, 000 van de Canadian Institutes of Health Research om hun werk voort te zetten.