De ontdekking van een gen dat resistent is tegen het virus dat de verwoestende cassavemozaïekziekte veroorzaakt, zou de ontwikkeling van ziekteresistente cassavevariëteiten kunnen helpen en de voedselzekerheid in Sub-Sahara Afrika vergroten, zeggen wetenschappers.

In Sub-Sahara Afrika wordt de cassaveteelt beperkt door onkruid en virale ziekten, met name de cassavemozaïekziekte, veroorzaakt door een groep virussen die geminivirussen worden genoemd.

Cassave-mozaïekziekte is verantwoordelijk voor het verlies van meer dan 80% van de cassave-oogst, een hoofdbestanddeel van meer dan 800 miljoen mensen in Sub-Sahara Afrika.

Onderzoekers zeggen dat het boeren in West-Afrika waren die merkten dat hoewel de meeste van hun cassaveplanten in het veld waren gestorven als gevolg van de virale infectie, een paar planten het overleefden.

"Het begrijpen van de genetische bronnen voor resistentie tegen geminivirussen is daarom belangrijk om de opbrengsten voor cassaveboeren veilig te stellen", zegt Wilhelm Gruisem, een van de onderzoekers die de ontdekking deed die in juli werd gedocumenteerd in Nature Communications.

Gruisem, hoogleraar plantenbiotechnologie aan de ETH Zürich, in Zwitserland, vertelt SciDev.Net dat de cassavemozaïekziekte in Afrika aanzienlijke opbrengstverliezen veroorzaakt in Sub-Sahara Afrika en zich verspreidt naar India en andere delen van Zuidoost-Azië.

Zilveren voering

Titus Alicai, een co-auteur van de studie en een plantenviroloog bij het National Crops Resources Research Institute in Oeganda, vertelt SciDev.Net dat deze bevinding betekent dat de overheid strategieën kan ontwikkelen en financieren om de ziekte te beteugelen.

"Met de resultaten kunnen nu genetische markers worden ontwikkeld die nauw verbonden zijn met resistentie tegen ziekten van cassavemozaïek," zei hij.

"Dit zal de selectie van veelbelovende lijnen tijdens de ontwikkeling van nieuwe cassaverassen nauwkeurig, efficiënt en tijdig maken door DNA-gebaseerde screening van grote populaties mogelijk te maken binnen een paar maanden in plaats van een heel jaar in elke fase", legt hij uit, eraan toevoegend dat conventionele veredeling van nieuwe cassaverassen duurt doorgaans acht tot tien jaar. Alicai zegt dat de bevinding door beleidsmakers kan worden gebruikt om actieplannen te ontwikkelen of te verbeteren voor de bestrijding van andere virale ziekten die cassave in Afrika teisteren.

Hij is van mening dat de resultaten kunnen leiden tot soortgelijke ontdekkingen die essentieel zijn voor de bestrijding van verwante virussen die andere gewassen aantasten.

"Onze resultaten leveren bewijs dat beleidsmakers kan helpen bij het nemen van beslissingen voor meer financiële steun voor wetenschap, technologie en innovaties voor plantgezondheidsbeheer", zegt hij.

Alfred Dixon, cassavespecialist bij het International Institute of Tropical Agriculture in Nigeria, is het daarmee eens. Hij zegt dat 12-82% van de cassave verloren gaat door de ziekte van cassavemozaïek.

"Dit is uitstekend onderzoek dat de veerkracht van het zaadsysteem van cassave verder zal vergroten," zei hij.

"Een nietsdoen-aanpak zal betekenen dat het levensonderhoud van 800 miljoen mensen in gevaar komt en in gevaar kan komen", vertelt hij aan SciDev.Net. "Toegang tot ziekteresistente variëteiten van cassavemozaïek zal leiden tot meer opbrengst en inkomen voor boeren."

Solomon Otu, een plantenveredelaar aan het West-Afrika Center for Crop Improvement van de Universiteit van Ghana, zegt dat de bevindingen van het onderzoek kunnen helpen de wereldwijde markt voor cassavezetmeel te versterken en de voedselzekerheid voor miljoenen mensen te vergroten. + Verder verkennen

Nieuw onderzoek onthult mutatie die verantwoordelijk is voor ziekteresistentie in cassave