Net als hun mede-ongewervelden, missen garnalen het interne skeletstelsel dat wordt aangetroffen in dergelijke dierenklassen als zoogdieren. Dit betekent dat garnalen geen ruggengraat of wervelkolom hebben die een ruggenmerg omhult. Het betekent echter niet dat garnalen geen zenuwstelsel hebben.

De hersenen

Een misschien verrassend detail over de anatomie van garnalen is dat, net als het menselijke zenuwstelsel, het zenuwstelsel van de garnalen ook als een subdivisie een centraal zenuwstelsel, waar veel van de verzamelde informatie wordt verwerkt. Net als bij mensen is het hoofdverwerkingsorgaan in het centraal zenuwstelsel van de garnalen het brein. Het brein van deze arthropoden is veel kleiner, bestaat uit slechts een paar zenuwcelclusters of ganglia. Het is gevonden op de rug, of dorsale zijde van het hoofd van de garnaal.

Het zenuwkoord

Het andere belangrijke onderdeel van het centrale zenuwstelsel is het zenuwkoord. Bij mensen strekt deze bundel zenuwen zich uit van de hersenen langs de achterkant en wordt omhuld door de wervelkolom, en dat wordt het ruggenmerg genoemd. Bij geleedpotigen als garnalen is het niet-ingesloten zenuwkoord gespleten in twee lange delen die vanuit de hersenen langs de buik of de ventrale zijde van het lichaam afdalen. Ganglia en zenuwvezels die over deze twee delen reiken, geven het zenuwkoord een laddervormig uiterlijk.

The Sensory Organs

De zenuwen die uit het zenuwkoord vertakken, helpen de garnaal informatie van zijn sensorische organen te verzamelen. De sensorische organen van een garnaal zijn talrijk: olfactorische receptoren om het feromonen te detecteren, vezels langs de poten om het zijn omgeving te laten voelen door aanraking, zelfs een sensorisch dorsaal orgaan dat op de een of andere manier de acties van andere organen aanvult. Het gemakkelijkst te observeren zijn de ogen van de garnalen, samengestelde ogen aan het einde van de stengels, waardoor garnalen kleur en licht kunnen waarnemen die onzichtbaar zijn voor mensen.

De chemische boodschappers

Of informatie afkomstig is van de sensorische organen of naar de spieren van het lichaam gaan, de cellen van het zenuwstelsel van de garnalen moeten communiceren met andere cellen. Om berichten te verzenden, vertrouwen ze op hormonen en neurotransmitters. Garnalen hebben, net als mensen, een cholinerge zenuwstelsel, wat betekent dat neuronen communiceren met behulp van een chemische stof genaamd acetylcholine. De lichaamsfuncties van garnalen maken ook gebruik van het hormoon serotonine, dat de stemming bij de mens verbetert. Van garnalen met verhoogde serotonineniveaus is aangetoond dat ze naar helder licht zwemmen