Omdat ze noch mantids noch vliegen zijn, de eigenaardige bidsprinkhaanvliegen zijn in feite roofzuchtige gaasvliegen die hun bidsprinkhaanachtige voorpoten gebruiken om prooien te vangen. Hoewel bekend is dat de meeste bidsprinkhaanvliegen zich voeden met spineieren in hun onvolgroeide stadia, de larvale levensstijl van één onderfamilie - de Drepani- cininae - is een mysterie gebleven.

Dat is tot James Dorey, een ervaren insectenfotograaf en student entomologie aan de Universiteit van Queensland, ontmoette een massale opkomst van zelden geziene volwassenen in de macadamia-boomgaard van zijn vader in het oosten van Australië, zoals gerapporteerd in de open access Biodiversiteit Data Journal .

Vlak voor James' ogen en camera, de poppen kwamen onder de grond vandaan om boomstammen vast te grijpen en de laatste rui te ondergaan om als volwassenen tevoorschijn te komen.

Hij maakte niet alleen prachtige foto's van de insecten, maar hij slaagde er ook in een verbluffende time-lapse-video vast te leggen van de poppen die in het volwassen stadium vervellen.

De jonge onderzoeker nam vervolgens contact op met zijn universitair docent, David Merritt, om meer te weten te komen over het fenomeen dat hij was tegengekomen. Samen, ze benaderden experts op het gebied van bidsprinkhanen, waaronder Trevor Lambkin die de insecten kon identificeren als behorend tot de mysteriegroep, wiens onvolwassen stadia zo lang onbekend zijn gebleven.

James slaagde erin om enkele eieren van een vruchtbaar vrouwtje te bemachtigen en observeerde dat ze uitkwamen om kleine larven te produceren die onmiddellijk werden gefotografeerd en voor het eerst in detail beschreven in een wetenschappelijk tijdschrift.

"Het is waarschijnlijk dat het onvolgroeide stadium van de levenscyclus van deze bidsprinkhaanvliegen ondergronds plaatsvindt in vochtige of beboste habitats, misschien uitleggend waarom het nooit eerder is opgenomen, ", leggen de auteurs uit.

Maar om te beantwoorden is de vraag waar de onvolwassen bidsprinkhaanvliegen zich mee voeden:zijn het spinneneieren net als hun verwanten of een ander ondergronds insect of spinachtige?

"Misschien zal wat graven in de macadamia-boomgaard in de juiste tijd van het jaar het antwoord onthullen, ", zeggen de onderzoekers.

James is momenteel aan de Flinders University in Adelaide, het uitvoeren van een genetische analyse van de diversificatie van de inheemse bijen van Fiji.