Een onderzoeksteam, geleid door John Graham-Brown aan de Universiteit van Liverpool, beschrijf drie gevallen bij Britse honden met een recente geschiedenis van reizen naar het vasteland van Europa.

Ze roepen op tot waakzaamheid bij het onderzoeken van reizende honden en waarschuwen dat andere dieren - en mensen - ook moeten worden beschouwd als een risico op infectie wanneer ze naar gebieden reizen waar de parasiet endemisch is.

Thelazia callipaeda is een parasitaire worm die een reeks zoogdiergastheersoorten kan infecteren, waaronder honden, katten en mensen. De worm wordt gevonden in een soort fruitvlieg waarvan bekend is dat deze in het VK voorkomt. De onderzoekers denken dat de introductie van deze soort een potentieel risico is.

Volwassen wormen leven in de ogen en de bijbehorende weefsels. Geïnfecteerde dieren vertonen verschillende symptomen, van milde conjunctivitis tot ernstige cornea-ulceratie die, indien onbehandeld, kan leiden tot blindheid.

In juli 2016, de auteurs beschreven het eerste bekende geval van oogworminfectie in het VK bij een hond die onlangs uit Roemenië was geïmporteerd. Vandaag, ze bevestigen hun eerste diagnose en melden nog twee gevallen bij honden met een recente geschiedenis van reizen naar Italië en Frankrijk.

In alle drie de gevallen aan alle vereisten die zijn gespecificeerd onder het huisdierreisschema van de Britse overheid (PETS) werd voor en tijdens de reis voldaan.

Alle drie de honden kregen een behandeling en herstelden volledig. Maar de auteurs waarschuwen dat, gezien het relatief vrije en regelmatige verkeer van honden van en naar het VK vanuit het vasteland van Europa en de invoer van reddingsorganisaties in het kader van deze regeling, deze en andere pathogenen vormen een aanzienlijke bedreiging voor de Britse hondenpopulatie.

Deze drie gevallen "demonstreren het risico van introductie van T-callipaeda in het VK via honden die worden geïmporteerd uit en reizen naar geografische locaties waarvan bekend is dat T-callipaeda endemisch is, " schrijven de auteurs.

"Verder, aangezien T callipaeda zoönotisch is en verschillende andere zoogdiersoorten kan infecteren, zowel mensen als katten moeten ook worden beschouwd als een risico op infectie wanneer ze naar dergelijke gebieden reizen, " waarschuwen ze.

De onderzoekers stellen ook dat wilde dieren, zoals vossen kunnen worden geïnfecteerd en kunnen als reservoir fungeren als ze worden geïntroduceerd.

"Hoewel er effectieve diagnostische tests en behandelingen beschikbaar zijn, er kan en moet meer worden gedaan om te voorkomen dat deze zoönotische ziekteverwekker endemisch wordt in het VK, ’ concluderen ze.