Of het nu is vanwege een uitje naar een spookhuis of door het kijken naar horrorfilms die ervoor zorgen dat je dagenlang het licht aan laat, angst is een heerlijk angstaanjagende emotie. Voor velen van ons, een plotselinge schrik leidt tot een schreeuw - een reactie die zo normaal is dat we zelden nadenken over de wetenschappelijke oorsprong ervan. Maar waarom precies? doen we reageren op angst met wijd opengesperde ogen, mond viel open, super luide vocalisatie?

We zullen, er zit kracht in de gezichten die we maken. Zoals onze gastheren Julie Douglas en Robert Lamb uitleggen in de video Stuff to Blow Your Mind hierboven, zelfs als er niets engs aan de hand is, gewoon een bang gezicht trekken zal ervoor zorgen dat je alerter bent. Je ogen gaan wijder open en bewegen sneller, waardoor u een breder gezichtsveld heeft en een beter vermogen om dreigend gevaar te herkennen. Je ademt sneller, met je neusgaten die werken op een verhoogd reukvermogen (superhandig in het geval van zombies). En een bang gezicht kan je emoties beïnvloeden. Werkelijk, veel verschillende soorten gezichtsuitdrukkingen kunnen uw emoties beïnvloeden, zegt psycholoog William James. Net zoals glimlachen je gelukkiger kan maken, een blik van terreur kan zorgen voor onmiddellijke waakzaamheid en een vecht-of-vluchtreactie van het hele lichaam.

Ondanks dit universele masker van angst, niet ieders gezicht heeft hetzelfde gespierde vermogen om het te maken. De risorius-spier is een spier die de expressie van extreme angst regelt en bevindt zich meestal aan de zijkanten van de mond. Deze spier komt slechts voor bij ongeveer tweederde van de bevolking, en zelfs dan, het varieert sterk in grootte van persoon tot persoon. Sommige mensen hebben deze spier aan beide kanten van het gezicht, terwijl anderen het maar aan één kant hebben. De afwezigheid of lengte van de spier beïnvloedt de krachtige vorm van non-verbale communicatie die bekend staat als een blik van terreur.

Wat betreft de schreeuw zelf? De theorie is dat het functioneert als een hoorbare verdediging, net als het luide alarmsysteem van een voertuig of het gehuil van een baby - onmogelijk te negeren. Studies tonen aan dat hoe onregelmatiger, chaotisch en dierlijk is een schreeuw, hoe moeilijker het is voor anderen om het te negeren. Misschien is dat de reden waarom die enge films en hun schreeuwende slachtoffers zo betoverend zijn.