Plankton zijn microscopische plant- en dierorganismen die in grote aantallen in zoet of zout water drijven. "Phyto" komt van een Latijns woord dat boom of plant betekent. Dus fytoplankton zijn de kleine, plantachtige algen die afdrijven in zoet- of zeewater. Deze organismen reproduceren op twee manieren - aseksueel of seksueel.

Aseksuele voortplanting

Aseksuele voortplanting vindt plaats met slechts één ouder, in plaats van de gebruikelijke mannelijk /vrouwelijke reproductiemethode. Fisie is de meest voorkomende en eenvoudigste vorm van aseksuele voortplanting. Het komt voor wanneer een eencellige alg zich in twee nieuwe cellen verdeelt. Elke nieuwe cel neemt de helft van de oorspronkelijke oudercel in en vormt op zichzelf de ontbrekende helft. Een andere vorm van aseksuele reproductie vindt plaats wanneer fytoplankton sporen verliest. Deze sporen zijn meestal eencellige structuren, en ze kunnen ook zelf groeien tot nieuwe organismen, zonder bevruchting. Tenslotte reproduceert sommige fytoplankton zich aseksueel met behulp van een methode die fragmentatie wordt genoemd. Dit is wanneer meerdere segmenten van een filament (de ouder) wegbreken en een fragment vormen. Door celdeling kan het fragment uitgroeien tot een nieuw filament.

Seksuele reproductie

Sommige fytoplankton planten zich seksueel voort, wanneer twee gespecialiseerde voortplantingscellen samensmelten (vergelijkbaar met reproductie bij mensen). Dit gebeurt op twee verschillende manieren: met twee cellen van hetzelfde fytoplankton (te zien in plankton met de naam eenhuizig) of met twee cellen van twee verschillende fytoplankton (in plankton genaamd tweehuizig). De twee cellen smelten tijdens het bemestingsproces. Voor eenvoudiger vormen van fytoplankton produceert het eenvoudige fusieproces een zygospore. In meer geavanceerde soorten fytoplankton produceert het meer gecompliceerde fusieproces een zygote. Zowel de zygospore als de zygote groeien vervolgens uit tot volwassen fytoplankton.