Een NASA-ruimtevaartuig op Mars is op weg naar een stoffige ondergang.

De Insight-lander verliest vermogen door al het stof op zijn zonnepanelen. NASA zei dinsdag dat het de seismometer van het ruimtevaartuig zal blijven gebruiken om marsbevingen te registreren totdat de stroom uitvalt, waarschijnlijk in juli. Dan houden vluchtleiders InSight tot het einde van dit jaar in de gaten, voordat ze alles afblazen.

"Er is niet echt veel kommer en kwel in het team geweest. We zijn nog steeds gefocust op het besturen van het ruimtevaartuig", zegt Bruce Banerdt, hoofdwetenschapper van Jet Propulsion Laboratory.

Sinds de landing op Mars in 2018 heeft InSight meer dan 1.300 marsbevingen gedetecteerd; de grootste, een magnitude 5, vond twee weken geleden plaats.

Het wordt de tweede Mars-lander van NASA die verloren gaat door stof:een wereldwijde stofstorm heeft Opportunity in 2018 verwoest. In het geval van InSight is het een geleidelijke ophoping van stof geweest, vooral het afgelopen jaar.

NASA's twee andere functionerende ruimtevaartuigen op het oppervlak van Mars - rovers Curiosity en Perseverance - doen het nog steeds goed dankzij kernenergie. Het ruimteagentschap kan in de toekomst zonne-energie voor Mars heroverwegen, zei planetair wetenschappelijk directeur Lori Glaze, of op zijn minst experimenteren met nieuwe technologie voor het opruimen van panelen of streven naar de minder stormachtige seizoenen.

InSight genereert momenteel een tiende van de stroom van de zon die het bij aankomst deed. Plaatsvervangend projectmanager Kathya Zamora Garcia zei dat de lander aanvankelijk genoeg vermogen had om een ​​elektrische oven een uur en 40 minuten te laten draaien; nu is het maximaal 10 minuten.

Het InSight-team anticipeerde op zoveel stofophoping, maar hoopte dat een windvlaag of een stofduivel de zonnepanelen zou kunnen schoonmaken. Dat moet nog gebeuren, ondanks enkele duizenden wervelwinden die dichtbij komen.

"Geen van hen heeft ons echt geraakt, maar toch genoeg om het stof van de panelen te blazen", vertelde Banerdt aan verslaggevers.

Een ander wetenschappelijk instrument, de mol genaamd, moest 5 meter onder de grond graven om de interne temperatuur van Mars te meten. Maar de Duitse graafmachine kwam nooit dieper dan een halve meter vanwege de onverwachte samenstelling van de rode aarde en werd begin vorig jaar uiteindelijk dood verklaard. + Verder verkennen

NASA's InSight jaagt nog steeds op marsbevingen terwijl het vermogensniveau afneemt

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.