In een buitenaardse studie, ruimtearcheologen reconstrueren het leven op het International Space Station (ISS) in de afgelopen twee decennia, om de ruimtecultuur beter te begrijpen en een kijkje te nemen in hoe astronauten omgaan met hun gereedschap en collega's wanneer ze zich boven de aarde bevinden.

Het vermogen om de 'microsamenleving' van bemanningen aan boord van het ISS te begrijpen, zal een inzicht bieden in hoe het leven in de ruimte functioneert, zoals mensen interplanetaire verkenning beschouwen. Dus hoe wordt dit zwaartekracht tartende onderzoek mogelijk gemaakt?

Internationaal erkende ruimtearcheoloog, Universitair hoofddocent Alice Gorman aan de Flinders University, zegt dat ISS-onderzoekers niet zelf naar het ruimtestation kunnen reizen, in plaats daarvan ervoor kiezen om miljoenen foto's te gebruiken die in bijna twee decennia aan boord zijn genomen, om ontwikkelingen en veranderingen binnen de levensstijl en culturele make-up van het station te documenteren.

"Gelukkig voor ons, de eerste bezetting van het ISS viel samen met de opkomst van digitale fotografie, ', zegt universitair hoofddocent Gorman.

"De afbeeldingen bevatten metadata die de tijd en datum vastleggen, die een opgraving worden, het koppelen van de inhoud van afbeeldingen aan momenten in de tijd. Aangezien de bemanning ongeveer 400 foto's per dag maakt, afbeeldingen van het interieur van het station lopen nu in de miljoenen."

"Uiteindelijk zullen we crowdsourcing gebruiken om die enorme cache met foto's te taggen en te catalogiseren, met het project waarschijnlijk meerdere jaren in beslag nemen."

Echter, de onderzoekers zullen ook aan boord kunnen komen met de hulp van astronauten die archeologisch onderzoek doen naar het ISS-interieur, om aspecten van het leven te documenteren die niet alleen uit beeldanalyse kunnen worden afgeleid.

"Een mogelijk onderzoek is oppervlaktebemonstering voor de ophoping van stof, haar, huidcellen, olie, aarde, voedsel, gebroken fragmenten van apparatuur en andere materialen, ", zegt universitair hoofddocent Justin Walsh van de Chapman University in Californië, een mede-onderzoeker van het project.

"Een aërosolbemonsteringsexperiment, die lucht en deeltjes op het station verzamelt, levert waardevolle basisgegevens op.

"Andere technieken omvatten audio-opname om niveaus van omgevingsgeluid te identificeren en documentatie van specifieke openbare ruimtes, zoals eetruimtes, en, zo mogelijk, privéruimten zoals bemanningsligplaatsen."

"Begrijpen hoe individuen en groepen materiële cultuur gebruiken in ruimtestations, van discrete objecten tot contextuele relaties, belooft kruispunten van identiteit te onthullen, nationaliteit en gemeenschap."

Onderzoeksmethoden zullen zich richten op:

• Beeldanalyse:machine learning gebruiken om associaties tussen bemanningsleden te catalogiseren, ruimtes binnen het station en objecten/gereedschappen.
• Interviews en geanonimiseerde vragenlijsten met vliegtuig- en grondpersoneel.
• De ontwikkeling van procedures voor de ISS-bemanning om archeologisch onderzoek ter plaatse uit te voeren.
• Het onderzoek van ISS-vrachtretouractiviteiten ('de-integratie') en analyse van de waarden en betekenissen die verband houden met geretourneerde artikelen.
• Het onderzoek en mogelijke opgraving van archeologische vindplaatsen op aarde in verband met de ontwikkeling, inzet en weggooien van technologie en middelen die door de bemanning worden verbruikt.

Universitair hoofddocent Gorman zegt dat een vaak over het hoofd gezien maar belangrijk onderdeel van operaties op het ISS de terugkeer van items naar de aarde is.

"De teruggave van items uit het ISS kan archeologisch worden geïnterpreteerd als een vorm van weggooien. Voorlopige analyse van onze interviewtranscripten geeft de complexiteit aan van het proces waarbij items de inventaris binnenkomen en vervolgens worden verspreid."

"Als items die verband houden met het ISS op aarde zijn weggegooid in bodemmatrices, traditionele archeologische opgravingstechnieken zouden kunnen worden gebruikt om ze op te halen en te analyseren."