Diep onder het rode kleioppervlak van Mars liggen oude oceanen die nu bevroren zijn in ijskappen. De maan van de aarde heeft verborgen waterafzettingen, ook - zakken diep in de rotsen ingebed.

Het is het soort vloeibare schat dat wetenschappers bij NASA hopen op een dag te delven met behulp van gespecialiseerde boorgereedschappen op de maan of Mars.

Terwijl NASA op zoek is naar nieuwe technologie om in de ruimte te gebruiken, het bureau is een andere schat aan het delven om die tools te helpen ontwikkelen:de vindingrijkheid van student-ingenieurs.

Daartoe, 10 studententeams van universiteiten in het hele land, waaronder een team van Virginia Tech, kwamen vrijdag bijeen in het Hampton Road Convention Center om prototypes van op afstand bestuurbare boormachines te delen. tijdens de "Moon to Mars Ice and Prospecting Challenge." Het evenement was een driedaagse wedstrijd die donderdag begon en zaterdag eindigde.

De prototypes van de studenten probeerden het meeste water te extraheren en te oogsten uit ijs begraven in gesimuleerde maan- en Marslandschappen - vuil, klei, zand verpakt in gigantische blauwe kuipen. Het is een technologie die NASA nodig heeft. In plaats van tonnen water de ruimte in te sturen met de astronauten, het is gemakkelijker en bespaart miljoenen om daar het water te onttrekken.

"Het meest interessante hieraan is dat het volledig hands-off moet zijn. Het moet grotendeels autonoom gebeuren, " zegt Shlok Agarwal, een 21-jarige senior die het Virginia Tech-team leidt. "Dit helpt ons het oppervlak van Mars te verkennen en daar water te krijgen. Maar als we dit zonder astronauten zouden sturen, we kunnen alles op dat tuig vanaf de aarde besturen."

Het water is nodig voor levensonderhoudende doeleinden en om raketbrandstof te produceren om astronauten naar huis te brengen.

Er is veel massa nodig voor missies naar Mars, zei NASA Langley Research Center, ruimtevaartingenieur Chris Jones, en het verminderen daarvan is een primair doel. Als astronauten de brandstof of levensondersteunende goederen kunnen maken, zoals water en zuurstof, het zal hun transportlast helpen verlichten.

"Voor elke pond die je op het oppervlak van Mars hebt, het kan 20 tot 30 duren, nog meer keren dat (gewicht) lancering vanaf de aarde om het daar te krijgen, ' zei Jones. "Een paar 1, 000 pond brandstof op Mars kan heel gemakkelijk tientallen worden, of honderdduizenden ponden die de aarde verlaten."

Rick Davis, de adjunct-directeur voor wetenschap en exploratie bij NASA, wetenschappers ontdekten in de afgelopen 15 jaar bewijs van water op de maan en Mars.

Op de maan, waterafzettingen worden gemengd in de grond, waarschijnlijk van kometen die inslaan op het maanoppervlak, hij zei. Aanvullend, de maan heeft kraters die geen zonlicht ontvangen en, als resultaat, extreem koud blijven. Als er water in een krater terechtkomt, het blijft daar.

Maar omdat het zo koud is op de maan, de meeste machines werken niet goed.

"Toegang tot (het water) is een heel lastig iets, ' zei Davy.

Miljarden jaren geleden. er waren oceanen en gletsjers op Mars, vergelijkbaar met de aarde, zei Davis. Maar toen de rode planeet zijn atmosfeer begon te verliezen en meer bevroren werd, sommige oceanen verdampten. Sommige zijn er nog, maar toen NASA satelliet-orbiters lanceerde om naar ondergrondse meren te zoeken, het bureau heeft iets onverwachts gevonden.

"We hebben al deze ijskappen gevonden, ' zei Davy.

Voor de wedstrijd, studenten worden beoordeeld op hoeveel water hun rigs kunnen onttrekken, hetzij in de vorm van chips, vloeistof of stoom, zei Jones. Ze zullen ook worden beoordeeld op hun proces en hoe realistisch hun concept is voor gebruik op de maan en op Mars.

Maandag wordt een winnend team bekend gemaakt, Dat zeiden NASA Langley-functionarissen.

Agarwal zei dat hij sinds zijn tweede jaar aan dit project heeft gewerkt en de ploeg heeft opgericht die hij heeft genoemd en nu leidt - het Martian Subsurface Analysis Team of MSAT. Dit schooljaar, hij kreeg 80 aanmeldingen van studenten die mee wilden doen.

Anaya Acharya, 21, een teamlid met als hoofdvak elektrotechniek bij Tech, zei haar moeder, die een master in natuurkunde heeft, moedigde haar aan om techniek te gaan volgen.

"Ze had altijd een klein schuldgevoel omdat ze geen techniek had gedaan. Ze was een soort van mijn ondersteunende rolmodellen, " zei Acharya. "Er is hoop voor zoiets, voor zeer jonge ingenieurs, die iets voor de samenleving kan komen ontwikkelen."

2021 Dagelijkse Pers.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.