Schoktesten worden vaak gebruikt tijdens de engineering om te bepalen hoe een product het zal doen als het ergens door wordt geraakt. Dat iets van alles kan zijn, van de grond tot een kruisraket. Zoals zoveel andere dingen in de ruimteverkenning, ingenieurs bij NASA voeren hetzelfde type test uit, net opgeschaald. In plaats van het te testen object simpelweg te laten vallen, zoals gebruikelijk is in de meeste instellingen, ze schieten erop met een stalen bal die 3000 ft/seconde gaat.

Onderzoekers van het Ballistics Impact Lab gebruiken een 40 meter lang kanon om te simuleren hoe het zou zijn om geraakt te worden door een micrometeoriet in de ruimte. Onlangs, het team heeft zich gericht op het testen van verschillende soorten stof voor gebruik in ruimtepakken. Een snelle decompressie door een micrometeorietaanval waar dan ook op een pak zou fataal zijn voor elke astronaut die de pech heeft er een te ondergaan.

Begrijpen hoe een stuk stof in een dergelijke situatie zou falen, is van cruciaal belang voor het verbeteren van het ontwerp. Sommige vormen van falen zijn erger dan andere. Het laboratorium heeft een reeks hogesnelheidscamera's en sensoren die het te testen materiaal omringen om ervoor te zorgen dat het zoveel mogelijk gegevens over die faalwijzen kan vastleggen.

Die faalwijzen kunnen worden veroorzaakt door meer dan alleen stalen kogels. Een andere testopstelling schiet een stuk gesimuleerde maansteen (voornamelijk gemaakt van basalt) verticaal naar beneden op de stof. Ook, de stof is niet het enige materiaal dat dergelijke tests moet ondergaan - ander materiaal dat aan de buitenkant van habitats kan worden gebruikt, of zelfs materiaal dat speciaal is ontworpen om ruimtepuin op te vangen, moeten ook soortgelijke gewelddadige testen ondergaan.

Dergelijke testen zullen doorgaan, met behulp van een combinatie van middelen van het Glenn Research Center, waar het fysieke laboratorium zich bevindt, en Johnson Space Center, waar de gegevens worden geanalyseerd. Naarmate het handhaven van een nauwe afdichting tussen de externe leegte en de zachte mens die de pakken en habitats van de maan bewoont, kritischer wordt, het gewelddadig testen van de materialen waaruit deze afdichtingen zijn gemaakt, doet dit ook.