Vraag een willekeurige ruimteverkenner, en ze hebben een of twee favoriete foto's van hun missie. Voor Ken Farley, de projectwetenschapper voor NASA's Perseverance rover, een van zijn huidige favorieten is een kleurenafbeelding van "South Seítah, " een gebied dat volgens het wetenschappelijke team van de missie potentieel een bezoek aan een rover waard was. De Ingenuity Mars Helicopter van het bureau nam de foto tijdens zijn 12e en meest recente vlucht, op 16 augustus.

Voorafgaand aan de laatste vlucht van Ingenuity, het grootste deel van wat het wetenschappelijke team van Perseverance wist van het zuidelijke deel van de Seítah-functie kwam van orbiterbeelden. Op basis van die gegevens, ze geloofden dat de site mogelijk een schatkamer van complexe geologie zou kunnen zijn, het verstrekken van informatie die een waardevolle rol zou kunnen spelen terwijl het rover-team naar tekenen van oud microbieel leven zoekt en probeert de geologie van het gebied te karakteriseren en de geschiedenis van het gebied te begrijpen.

Ze gebruikten de afbeeldingen van het helikopter om te zoeken naar tekenen van gelaagde, sedimentair gesteente dat in water zou kunnen zijn afgezet, intrigerende rotspartijen toegankelijk voor de rover, en veilige routes die de rover in en uit het gebied kan nemen.

"Vanuit een wetenschappelijk perspectief, deze beelden van South Seítah zijn de meest waardevolle vindingrijkheid tot nu toe, " zei Farley, die is gebaseerd op Caltech. "En een deel van hun waarde kan liggen in wat ze niet laten zien. Sedimentaire lagen in rotsen zijn niet meteen duidelijk in het beeld, en er kunnen gebieden zijn die moeilijk te onderhandelen zijn met de rover. Er is werk aan de winkel voor onze wetenschappelijke en rover-teams om beter te begrijpen hoe ze op de nieuwe gegevens moeten reageren."

Ingenuity heeft 10 beelden verkregen van het gebied terwijl het op een hoogte van 10 meter Zuid-Seítah binnenvloog en vervolgens weer uitkwam. De vlucht was een van de meest gecompliceerde die het helikopterteam tot nu toe heeft uitgevoerd - de langste vlucht tot nu toe (169,5 seconden) met meerdere waypoints toen hij vloog van relatief onopvallend terrein buiten South Seítah naar veel gevarieerder terrein binnenin, en dan weer naar buiten.

"Wat dit beeld misschien zegt, is:we hoeven niet verder naar het westen te rijden om de beste geologische variëteit van deze eerste wetenschappelijke campagne te verkrijgen, "zei Farley. "Als we besluiten de reis naar Zuid-Seítah te maken, we hebben waardevolle informatie over wat we zullen tegenkomen. En als de beslissing is om bij Artuby Ridge te blijven, " de huidige locatie van de rover, we hebben kostbare tijd bespaard. Het is een win-winsituatie."