ESA's Juice-missie naar Jupiter heeft met succes een maand van ruimte-achtige omstandigheden doorstaan ​​in de Large Space Simulator, de grootste vacuümkamer van Europa.

Met een breedte van 10 m en een hoogte van 15 m, de Large Space Simulator (LSS) is groot genoeg voor een omgekeerde Londense dubbeldekkerbus. Het maakt deel uit van ESA's ESTEC Test Center in Nederland, de grootste satelliettestfaciliteit in Europa.

Het vluchtmodel van de Jupiter Icy Moons Explorer, SAP, werd blootgesteld aan vacuüm een ​​miljard keer lager dan de standaard afdichtingsniveaudruk, samen met representatieve extreme temperaturen die het ruimtevaartuig zal tegenkomen op zijn reis naar Jupiter, variërend van 250°C tot -180°C.

De kunstmatige Sun-simulator van de LSS heeft het brandende zonlicht nagebootst dat Juice zal ervaren tijdens zijn cruise-fase van 88 maanden, die een flyby van Venus zal omvatten. Vloeibare stikstof die door de wanden van de kamer circuleerde, bootste de kilte van de diepe ruimte na.

Na een maand van 24-uurs monitoring, op 15 juli gingen de kamerdeuren open. Vervolgens keert het ruimtevaartuig terug naar Airbus Defense and Space in Frankrijk, voor de laatste voorbereidingen voor de lancering volgend jaar.

Eenmaal in het Jupiterstelsel zal Juice gedetailleerde waarnemingen doen van Jupiter en zijn drie grote oceaandragende manen - Ganymedes, Callisto en Europa - met een reeks teledetectie, geofysische en in situ instrumenten.

De missie zal de opkomst onderzoeken van bewoonbare werelden rond gasreuzen en het Jupiter-systeem als een archetype voor de talrijke gigantische exoplaneten waarvan nu bekend is dat ze in een baan om andere sterren draaien.