Twee miljardairs zetten deze maand alles op het spel om met hun eigen raketten de ruimte in te vliegen.

Het is bedoeld als een flitsende vertrouwensboost voor klanten die op zoek zijn naar hun eigen korte joyrides.

de lucratieve, een jacht met grote inzet voor ruimtetoeristen zal zich ontvouwen aan de rand van de ruimte - 55 mijl tot 66 mijl (88 kilometer tot 106 kilometer) omhoog, Richard Branson van Virgin Galactic het opnemen tegen de rijkste man ter wereld, Jeff Bezos van Blue Origin.

Branson vertrekt zondag vanuit New Mexico, lancering met twee piloten en drie andere medewerkers aan boord van een raketvliegtuig omhoog gedragen door een vliegtuig met dubbele romp.

Bezos vertrekt negen dagen later vanuit West Texas, wegschieten in een volledig geautomatiseerde capsule met drie gasten:zijn broer, een 82-jarige vrouwelijke luchtvaartpionier die zes decennia heeft gewacht op een schot in de ruimte en de winnaar van een liefdadigheidsveiling van $ 28 miljoen.

Bransons vlucht zal langer zijn, maar Bezos' zal hoger zijn.

Bransons vaartuig heeft meer ramen, maar de ramen van Bezos zijn groter.

Het bestuurde vliegtuig van Branson is al drie keer naar de ruimte gevlogen. Bezos' heeft vijf keer zoveel testvluchten, hoewel geen met mensen aan boord.

Hoe dan ook, ze schieten voor torenhoge opscheprechten als de eerste persoon die zijn eigen raket de ruimte in vliegt en drie tot vier minuten gewichtloosheid ervaart.

Branson, die over een week 71 wordt, vindt het "zeer belangrijk" om het uit te proberen voordat ruimtetoeristen aan boord worden toegelaten. Hij houdt vol dat hij niet ongerust is; dit is de avonturier op zoek naar spanning die over het Engelse Kanaal heeft gekitesurft en heeft geprobeerd om de wereld rond te cirkelen in een heteluchtballon.

"Als een kind, Ik wilde naar de ruimte. Toen dat voor mijn generatie niet waarschijnlijk leek, Ik registreerde de naam Virgin Galactic met het idee om een ​​bedrijf op te richten dat het zou kunnen waarmaken, ’ schreef Branson deze week in een blog. Zeventien jaar na de oprichting van Virgin Galactic, hij staat op het punt om ruimte voor zichzelf te ervaren.

"Het is verbazingwekkend waar een idee je kan leiden, hoe vergezocht het op het eerste gezicht ook lijkt."

Bezos, 57, die maandag aftrad als CEO van Amazon, kondigde begin juni aan dat hij op de eerste passagiersvlucht van zijn New Shepard-raket zou zitten, kiezen voor de 52e verjaardag van de maanlanding van Neil Armstrong en Buzz Aldrin.

Ook hij had jeugddromen over reizen naar de ruimte, Dat meldt Bezos via Instagram. "Op 20 juli Die reis ga ik samen met mijn broer maken. Het grootste avontuur, met mijn beste vriend."

Branson zou later dit jaar vliegen op de tweede van drie andere testvluchten die Virgin Galactic gepland had, voordat de tickethouders volgend jaar zouden vliegen. Maar eind vorige week hij sprong vooruit.

Hij houdt vol dat hij niet probeert Bezos te verslaan en dat het geen race is. Maar zijn aankondiging kwam slechts enkele uren nadat Bezos had onthuld dat hij in de ruimte zou worden vergezeld door Wally Funk, een van de laatst overgebleven leden van de zogenaamde Mercury 13. De 13 vrouwelijke piloten zijn nooit in de ruimte gekomen ondanks het doorstaan ​​van dezelfde tests in het begin van de jaren zestig als het origineel van NASA, volledig mannelijke Mercury 7-astronauten.

Bezos heeft nog niet publiekelijk gereageerd op de aanstaande vlucht van Branson.

Maar sommigen bij Blue Origin mikken al op het feit dat hun capsule de aangewezen Karman-ruimtelijn 100 kilometer hoger overtreft, terwijl de piekhoogte van Virgin Galactic 55 mijl (88 kilometer) is. Internationale luchtvaart- en ruimtevaartfederaties in Europa erkennen de Karman-lijn als de officiële grens tussen de bovenste atmosfeer en de ruimte, terwijl NASA, de luchtmacht, de Federal Aviation Administration en sommige astrofysici accepteren een minimale hoogte van 80 kilometer.

De vluchten van Blue Origin duren 10 minuten tegen de tijd dat de capsule met parachutes op de woestijnbodem terechtkomt. Virgin Galactic duurt ongeveer 14 tot 17 minuten vanaf het moment dat het ruimtevliegtuig van het moederschip valt en zijn raketmotor afvuurt voor een steile klim totdat het naar een landingsbaan glijdt.

Elon Musk van SpaceX doet geen snelle op en neer hops naar de rand van de ruimte. Zijn capsules gaan helemaal in een baan om de aarde, en hij schiet voor Mars.

"Er is een groot verschil tussen het bereiken van de ruimte en het bereiken van een baan, "Zei Musk vorige week op Twitter.

Musk heeft al 10 astronauten voor NASA naar het internationale ruimtestation gebracht, en de eerste privé-ruimtevlucht van zijn bedrijf komt eraan in september voor een andere miljardair die een driedaagse heeft gekocht, wereldcirkel rijden.

Hoe hoog ze ook vliegen, Virgin Galactic en Blue Origin noemen hun potentiële klanten al 'astronauten'. Meer dan 600 hebben stoelen gereserveerd bij Virgin Galactic voor $ 250, 000. Blue Origin verwacht prijzen bekend te maken en kaartverkoop te openen zodra Bezos vliegt.

Phil McAlister, NASA's directeur commerciële ruimtevluchten, beschouwt het als een ruimterenaissance, vooral nu het ruimtestation een reeks betalende bezoekers gaat verwelkomen, te beginnen met een Russische actrice en filmproducent in oktober, een paar Japanners in december en een door SpaceX afgeleverde bemanning van zakenlieden in januari.

"Zoals ik het zie is des te meer, des te beter, toch?' zei McAlister. 'Meer, beter."

Dit is precies de toekomst die NASA wilde toen de shuttles met pensioen gingen en particuliere bedrijven de veerbootvluchten van het ruimtestation overnamen. Atlantis schoot weg op de laatste shuttlevlucht 10 jaar geleden donderdag.

NASA's laatste shuttlecommandant, Chris Ferguson, die nu voor Boeing werkt aan zijn Starliner-bemanningscapsule, is onder de indruk dat Branson en Bezos voor klanten lanceren.

"Dat is een trefzekere manier om vertrouwen in uw product te tonen, door het te gebruiken, "Zei Ferguson tijdens de viering van de 10e verjaardag van de shuttle op donderdag. "Ik weet zeker dat dit geen lichtvaardige beslissing was. Ik wens ze allebei beterschap. Ik vind het geweldig.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.