Met behulp van de MeerKAT-telescoop, een internationaal team van astronomen heeft wijdverbreid getijdeafval geïdentificeerd in een nabijgelegen melkweggroep die bekend staat als NGC 7232. De nieuw gevonden structuur is samengesteld uit koude neutrale atomaire waterstof en strekt zich uit over 450, 000 lichtjaren. De bevinding wordt gerapporteerd in een paper gepubliceerd op 21 mei op arXiv.org.

Studies tonen aan dat handtekeningen van interactie tussen sterrenstelsels worden gezien in de vorm van:bijvoorbeeld, de lengte en vorm van getijdenstaarten, bruggen en ander puin. Als twee sterrenstelsels om elkaar heen draaien, getijdenkrachten vervormen elk sterrenstelsel, en deze vervormde gebieden worden dan uitgestoten in de intergalactische ruimte, getijdenstaarten vormen.

Het bestuderen van dergelijke kenmerken kan essentieel zijn voor het verbeteren van ons begrip over hoe sterrenstelsels met elkaar omgaan. Hun waarnemingen kunnen zelfs belangrijke informatie onthullen over galactische botsingen en fusies.

Op een afstand van zo'n 78 miljoen lichtjaar, NGC 7232 is een nabije groep van sterrenstelsels die naar schatting uit ten minste 19 aangesloten sterrenstelsels bestaat. Het vertoont een groot aantal gasvormige kenmerken, schijnbare interacties tussen sterrenstelsels, evenals gasrijke en gasarme sterrenstelsels. Dit maakt NGC 7232 een uitstekend doelwit voor waarnemingen die gericht zijn op het onderzoeken van de invloed van dergelijke interacties op de evolutie van sterrenstelsels.

Daarom, een team van astronomen onder leiding van Brenda Namumba van de Rhodes University in Makhanda, Zuid-Afrika, heeft de MeerKAT-radiotelescoop gebruikt om te zoeken naar de tekenen van getijdepuin in deze melkweggroep.

"We observeerden de nabijgelegen NGC 7232-sterrenstelselgroep op 1,4 GHz met MeerKAT met behulp van de 4k-modus (44 km/s). Bij vergelijkbare snelheidsresolutie, de gevoeligheid van MeerKAT stelt ons in staat om een ​​5 keer lagere rms te bereiken in vergelijking met de gepubliceerde ASKAP-gegevens, ’ schreven de onderzoekers.

De waarnemingen detecteerden uitgebreid puin van koud neutraal atomair waterstof (HI) rond de drievoudige kernstelsels in NGC 7232, bekend als NGC 7232/3 (bestaat uit drie spiraalstelsels:NGC 7232, NGC 7232B en NGC 7233). De nieuw gevonden stromen strekken zich uit over 20 boogminuten, of ongeveer 456, 000 lichtjaren, wat ongeveer drie keer de neutrale atomaire waterstofomvang is van de melkwegtriplet.

Het HI-getijdepuin bevat een atomaire waterstofmassa van 4,5 miljard zonsmassa's. Dit is meer dan de helft van de totale HI-massa van de melkwegtriplet. Volgens de auteurs van het artikel, deze bevinding geeft een nieuw begrip van waar het gas zich bevindt in de kern van de melkwegtriplet en laat zien hoe interacties tussen sterrenstelsels een belangrijke rol spelen in de evolutie van sterrenstelsels in NGC 7232.

Uit de studie bleek ook dat binnen NGC 7232/3, NGC 7233 en NGC 7232 hebben een aanzienlijke hoeveelheid atomaire waterstof verloren, terwijl NGC 7232B een overmaat van dit gas lijkt te hebben. Echter, ze merkten op dat de NGC 7232/3 melkwegtriplet over het algemeen geen HI-deficiëntie heeft.

In de slotopmerkingen, de astronomen onderstreepten dat hun waarnemingen veelbelovend lijken als het gaat om verder onderzoek naar stervorming en atomaire waterstofdistributie in melkweggroepen.

"Op basis van het succes van onze MeerKAT-64-waarnemingen, we kijken uit naar een veel groter project om de stervorming en HI-gasdistributie in nabijgelegen melkweggroepen in kaart te brengen om hun evolutionaire staat en formatiegeschiedenis te beoordelen, ’ schreven de onderzoekers.

© 2021 Science X Network