NASA en Boeing richten zich nu op 30 juli voor een onbemande testvlucht van de onrustige Starliner-capsule van het ruimtevaartbedrijf naar het internationale ruimtestation, maakten ze donderdag bekend.

De lancering is meerdere keren uitgesteld, met de laatst aangekondigde datum van april gekrompen als gevolg van een koudegolf die in maart uitgebreide stroomstoringen veroorzaakte in Texas.

Het NASA Commercial Crew-programma wordt gedeeltelijk gerund vanuit het Johnson Space Center in Houston, hoewel het wordt gelanceerd vanaf Cape Canaveral in Florida.

De lancering is nu gepland om 14.53 uur Eastern Time (1853 GMT) op 30 juli.

"NASA en Boeing hebben ongelooflijk veel werk verzet om dit punt te bereiken, " zei Steve Stich, Programmamanager Commercieel Bemanning.

Daarna volgt naar verwachting de eerste bemande vlucht van Starliner. niet eerder dan september.

Tijdens een eerste onbemande testvlucht in december 2019, de Starliner-capsule kon niet aanmeren bij het ISS en keerde voortijdig terug naar de aarde.

NASA identificeerde later 80 corrigerende maatregelen die Boeing moest nemen en karakteriseerde de test als een "high visibility close call" gedurende welke tijd het ruimtevaartuig twee keer verloren had kunnen gaan.

Boeing loopt ver achter op Elon Musk's SpaceX, het andere bedrijf dat door NASA is gekozen om een ​​schip te ontwikkelen om astronauten naar het ISS te vervoeren.

De Crew Dragon-capsule van SpaceX heeft nu drie astronautenbemanningen naar het ISS gebracht - de laatste was de Crew-2-missie met de eerste Europese, Thomas Pesquet, vorige maand.

Beide bedrijven kregen miljarden dollars van NASA om de Amerikaanse capaciteit om astronauten te lanceren te herstellen na het einde van het Space Shuttle-programma in 2011.

Tussen 2011 en 2020, toen SpaceX zijn eerste bemanning droeg, de VS bleef afhankelijk van Russische Sojoez-raketten voor ritten naar de orbitale buitenpost.

© 2021 AFP