De beelden leggen het drama van miljarden jaren geleden vast in het vroege heelal:glinsterende sterrenstelsels, gloeiend met sterren die zijn geëxplodeerd tot supernova's en laaiende stralen afgevuurd vanuit zwarte gaten.

Europa's gigantische LOFAR-radiotelescoop heeft met ongekende precisie sterren gedetecteerd in tienduizenden verre sterrenstelsels, in een reeks onderzoeken die woensdag zijn gepubliceerd.

Met behulp van technieken die overeenkomen met een zeer lange belichting en met een gezichtsveld van ongeveer 300 keer de grootte van de volle maan, wetenschappers waren in staat om sterrenstelsels zoals de Melkweg te onderscheiden diep in het oude heelal.

"Het licht van deze sterrenstelsels reist al miljarden jaren om de aarde te bereiken; dit betekent dat we de sterrenstelsels zien zoals ze miljarden jaren geleden waren, toen ze de meeste van hun sterren vormden, " zei Philip Best, van de Britse Universiteit van Edinburgh, die in een persbericht het diepe onderzoek van de telescoop leidde.

De LOFAR-telescoop combineert signalen van een enorm netwerk van meer dan 70, 000 individuele antennes in landen van Ierland tot Polen, verbonden door een snel glasvezelnetwerk.

Ze zijn in staat om zeer zwak en laag energetisch licht waar te nemen, onzichtbaar voor het menselijk oog, dat wordt gecreëerd door ultra-energetische deeltjes die dicht bij de lichtsnelheid reizen.

Onderzoekers zeiden dat dit hen in staat stelt om supernova-sterexplosies te bestuderen, botsingen van clusters van sterrenstelsels en actieve zwarte gaten, die deze deeltjes in schokken of stralen versnellen.

Door steeds opnieuw dezelfde delen van de lucht te observeren en de gegevens samen te voegen om een ​​enkel beeld met een zeer lange belichtingstijd te maken, de wetenschappers waren in staat om de radiogloed van exploderende sterren te detecteren.

De verste gedetecteerde objecten stammen uit de tijd dat het heelal nog maar een miljard jaar oud was. Het is nu ongeveer 13,8 miljard jaar oud.

"Als een melkwegstelsel sterren vormt, veel sterren exploderen tegelijkertijd, die zeer energierijke deeltjes versnelt, en sterrenstelsels beginnen uit te stralen, " zei Cyril Tasse, een astronoom bij het Observatorium van Parijs en een van de auteurs van het onderzoek, gepubliceerd in een reeks artikelen in het tijdschrift Astronomie en astrofysica .

Ongeveer 3 miljard jaar na de oerknal, hij zei "het is echt vuurwerk" in de jonge sterrenstelsels, met een "piek van stervorming en zwart gat activiteit".

De telescoop richtte zich op een breed stuk van de hemel op het noordelijk halfrond, met het equivalent van een belichtingstijd die 10 keer langer is dan de tijd die werd gebruikt bij het maken van zijn eerste kosmische kaart in 2019.

"Dit geeft veel fijnere resultaten, als een foto die in het donker is genomen, waarbij hoe langer je belichting, hoe meer dingen je kunt onderscheiden, "Tasse vertelde AFP.

De diepe beelden worden geproduceerd door signalen van de duizenden antennes van de telescoop te combineren, met meer dan vier petabyte aan onbewerkte gegevens, wat overeenkomt met ongeveer een miljoen dvd's.

© 2021 AFP