Zestig jaar nadat hij de eerste mens in de ruimte werd, er zijn tegenwoordig maar weinig figuren die meer universeel bewonderd worden in Rusland dan de Sovjetkosmonaut Yuri Gagarin.

Zijn lachende gezicht siert muurschilderingen door het hele land. Hij staat, armen langs zijn zijden alsof hij in de ruimte zoomt, op een voetstuk 42,5 meter (140 voet) boven het verkeer dat stroomt op de Leninsky Avenue in Moskou. Hij is zelfs een favoriet onderwerp van tatoeages.

De Sovjet-Unie is misschien verdwenen en de gloriedagen van Rusland in de ruimte liggen al lang achter zich. maar de legende van Gagarin leeft voort, een symbool van Russisch succes en - voor een Kremlin dat graag patriottische ijver wil inspireren - een belangrijke bron van nationale trots.

"Hij is een figuur die een absolute consensus inspireert die het land verenigt, ", zegt Gagarins biograaf Lev Danilkin.

"Dit is een zeer zeldzaam geval waarin de overgrote meerderheid van de bevolking unaniem is."

De verjaardag van de historische vlucht van Gagarin op 12 april, 1961 - elk jaar gevierd in Rusland als Kosmonautendag - ziet Russen van alle leeftijden bloemen leggen bij monumenten voor zijn prestatie in het hele land.

De blijvende fascinatie komt niet alleen voort uit zijn verhaal over het opstijgen van een bescheiden afkomst tot ruimtepionier, of zelfs het mysterie rond zijn dood.

Gagarin, zegt historicus Alexander Zheleznyakov, was een figuur die de verbeelding hielp voeden.

"Hij transformeerde ons van een eenvoudige biologische soort naar een soort die zich een heel universum buiten de aarde zou kunnen voorstellen."

Nederig begin

De zoon van een timmerman en een melkveehouder die de nazi-bezetting heeft meegemaakt, Gagarin volgde een opleiding tot staalarbeider voordat hij militair piloot werd en daarna, op 27-jarige leeftijd, 108 minuten in de ruimte doorbrengend terwijl zijn Vostok-ruimtevaartuig één lus rond de aarde voltooide.

Hij werd geprezen om zijn moed en professionaliteit, een voorbeeld van de perfecte Sovjet-man, maar zijn legende was ook doordrenkt met verhalen over kameraadschap, moed en liefde voor zijn twee dochters en vrouw Valentina Gagarina.

lang een geheim, Gagarin schreef zijn vrouw een aangrijpende afscheidsbrief voor het geval hij tijdens zijn missie zou overlijden.

"Als er iets misgaat, Ik vraag u - vooral u - Valyusha, niet om te sterven van verdriet. Want zo gaat het leven, " Hij schreef, met behulp van een verkleinwoord voor Valentina.

In een interview met AFP in 2011 kosmonaut Boris Volynov herinnerde zich een man die, ondanks het delen van privileges van de Sovjet-elite, uren aan de telefoon om medicijnen of een plekje in een ziekenhuis te bemachtigen voor zijn minder bedeelde vrienden.

Bij zijn terugkeer naar de aarde, Gagarin bevond zich in het middelpunt van een propagandacampagne over de superioriteit van het Sovjetmodel.

Biograaf Danilkin zegt dat Gagarin door de autoriteiten werd gebruikt als voorbeeld voor de rest van de wereld. maar ook om Sovjetburgers te overtuigen, die de repressie van de Tweede Wereldoorlog en het Stalin-tijdperk hadden doorstaan, "dat de offers van de afgelopen decennia niet tevergeefs waren".

President Vladimir Poetin, hij zei, heeft die erfenis gecoöpteerd om zijn eigen greep op de macht te verstevigen, het promoten van Sovjetoverwinningen om steun voor zijn 20-jarige heerschappij aan te moedigen.

"De huidige autoriteiten eigenen zich methodisch volksculten toe:eerst die van de overwinning tijdens de Tweede Wereldoorlog, dan de verovering van de ruimte, ' zegt Danilkin.

Tragische held

Zoals alle grote Russische helden, Gagarin is een tragische figuur.

Zijn dood tijdens een trainingsvlucht in 1968 op 34-jarige leeftijd blijft een mysterie omdat de autoriteiten nooit het volledige rapport van het onderzoek naar de oorzaken van het ongeval hebben vrijgegeven.

Gedeeltelijke gegevens suggereren dat zijn MiG-15 straaljager in aanvaring kwam met een weerballon. maar bij gebrek aan transparantie, alternatieve theorieën in overvloed.

Men stelt dat Gagarin dronken was bij de controles; een ander dat hij werd geëlimineerd door het Kremlin, dat zijn populariteit vreesde.

Ruim 40 jaar later, veel Russen moeten zijn dood nog accepteren.

"Hoe kon de topkosmonaut, zo'n jonge en vriendelijke man, zo plotseling sterven?" zegt historicus Zheleznyakov.

"Mensen proberen er nog steeds overheen te komen."

Lees meer:​​60 jaar na Gagarin, Rusland blijft achter in de ruimtewedloop

---

Vijf dingen om te weten over de reis van Gagarin naar de ruimte

Maandag zestig jaar geleden werd kosmonaut Yuri Gagarin de eerste mens in de ruimte. het veiligstellen van de overwinning voor Moskou in zijn race met Washington en het markeren van een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van de verkenning van de ruimte.

Decennia later, zijn reis is gehuld in mythe nadat veel details over de historische missie jarenlang geheim werden gehouden door de Sovjets.

Hier zijn vijf dingen die u moet weten over de legendarische vlucht van Gagarin:

'Laten we gaan!'

Een getrainde staalarbeider werd militair piloot, Gagarin werd geselecteerd uit duizenden kandidaten om de strenge training te ondergaan die nodig is voor een ruimtevlucht.

Behalve dat hij uitstekende resultaten liet zien in zijn tests, Gagarin, toen 27 jaar oud, viel naar verluidt ook op door zijn schoenen uit te doen voordat hij het Vostok-ruimtevaartuig betrad dat voor de missie was bestemd, een gewoonte in Rusland bij het betreden van een huis.

Op 12 april, 1961, toen de vlucht van Gagarin opsteeg vanaf de ruimtehaven Baikonoer in Kazachstan, riep hij zijn iconische slogan "Poekhali!", of "Laten we gaan!" in het Russisch.

Riskante zaken

De vlucht duurde slechts 108 minuten terwijl de Vostok één lus rond de aarde voltooide.

Toen Gagarin veilig thuiskwam, het succes van zijn missie overtrof het feit dat niet alles volgens plan verliep.

Onder een dozijn technische problemen, zijn ruimtevaartuig kwam op een grotere hoogte dan verwacht in een baan om de aarde.

Als het remsysteem defect was geweest, Gagarin zou hebben moeten wachten tot het ruimtevaartuig zelfstandig begon te dalen. En terwijl de Vostok gevuld was met genoeg voedsel, water en zuurstof om 10 dagen mee te gaan, de grotere hoogte betekende dat het wachten veel langer zou zijn geweest en dat Gagarin geen voorraden meer zou hebben.

Gelukkig voor de Russische kosmonaut, de remmen werkten.

Spy vermoedens

Maar Gagarin kwam mijlenver van zijn verwachte landingsplaats naar beneden, uit zijn capsule geworpen boven de regio Saratov in het zuiden van Rusland.

Hij landde in een veld waar de eerste mensen die hij zag een jong meisje waren en haar grootmoeder die aardappelen aan het rooien was.

Gekleed in een witte helm en een oranje ruimtepak, hij worstelde in het begin om hen te midden van de spanningen in de Koude Oorlog te overtuigen dat hij geen buitenlandse spion was.

Plassen natie

Volgens de legende vroeg Gagarin voor het opstijgen de buschauffeur die hem naar het lanceerplatform bracht om te stoppen, zodat hij zichzelf kon ontlasten. voor het plassen op de rechter achterband.

Jarenlang herhaalden Russische kosmonauten het ritueel voordat ze de ruimte in gingen, maar het decennia-oude bijgeloof kan binnenkort met pensioen worden gedwongen:het nieuwe ontwerp van het Russische ruimtepak dat in 2019 werd gepresenteerd, is niet uitgerust met een vlieg en is te zwaar om behendig te verwijderen.

De man achter Gagarin

Terwijl Gagarin een begrip werd in de Sovjet-Unie, jarenlang wist niemand van het brein achter het ruimteprogramma van het land:Sergei Korolyov.

De Sovjets verwierpen zelfs een Nobelprijs voor hun "Chief Designer", vastbesloten om zijn identiteit geheim te houden. Pas na zijn dood in 1966 werd zijn naam onthuld.

Onder leiding van Korolyov, de USSR stuurde niet alleen de eerste persoon naar de ruimte, maar later de eerste vrouw, evenals het uitvoeren van de eerste ruimtewandeling.

---

Opstijgen! Pioniers van de ruimte

Sovjetkosmonaut Yuri Gagarin werd volgende week 60 jaar geleden de eerste man in de ruimte.

Hij was een van de vele sterren van de ruimtewedloop in de Koude Oorlog tussen de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten die voor miljoenen helden zouden worden.

Maar de technologie die hen in een baan om de aarde bracht, had een minder glorieuze oorsprong in de laatste dagen van nazi-Duitsland.

De Duitsers

Veel van de belangrijkste raketwetenschappers achter zowel de Amerikaanse als de Sovjet-ruimteprogramma's waren Duitsers, die aan de "geheime wapens" van Adolf Hitler hadden gewerkt, de V-1 en V-2 raketten.

sommige 1, 600 Duitse raketexperts werden in de laatste dagen van de Tweede Wereldoorlog in het geheim naar de VS gebracht, terwijl de Russen ongeveer 2 ronden, 000 in één nacht onder schot en stuurde ze naar het werk in de Sovjet-Unie.

Wernher von Braun

De uitvinder van Hitlers V-2-raket - 's werelds eerste geleide ballistische raket - was de architect van het Amerikaanse Apollo-programma dat een man op de maan zou zetten.

Over de Atlantische Oceaan gebracht met zijn broer Magnus, hij bedacht de Saturn V-raket die de Amerikaanse maanmissies aandreef. Hij stierf in 1977 terwijl hij nog steeds pleitte voor bemande missies naar Mars.

Kurt H. Debus

Een vriend van Von Braun, Debus was Hitler's testvluchtleider voor de V-1's en V-2's.

In 1952, hij begon met de bouw van raketlanceringsfaciliteiten op Cape Canaveral in Florida en was later directeur van de operaties van wat het Kennedy Space Center zou worden, toezicht houden op de vlucht van de eerste Amerikaanse astronaut Alan Shepard en de maanmissies.

de Sovjets

Yuri Gagarin

De eerste man in de ruimte, Gagarin werd gekozen uit 3, 000 kandidaten.

Hij voltooide een enkele baan van 108 minuten aan boord van de Vostok-1 op 12 april, 1961 na het uitroepen van "Let's Go!"

Hij stierf in 1968 op 34-jarige leeftijd bij een nog onverklaarbare vliegtuigcrash.

Guerman Titov

Gagarins understudy voor de historische vlucht uit 1961, Titov, nooit over de teleurstelling heen gekomen.

Vier maanden later, hij draaide 17 keer om de aarde op Vostok-2. Hij werd in 1995 gekozen in het Russische parlement.

Alexei Leonov

De toen 30-jarige maakte in 1965 de eerste ruimtewandeling in de geschiedenis vanaf Voskhod 2.

Het duurde 12 minuten en negen seconden en doodde hem bijna toen zijn ruimtepak werd opgeblazen vanwege het gebrek aan atmosferische druk. Hij moest wat van de zuurstof aftappen, de dood riskeren.

Leonov nam later deel aan de baanbrekende Apollo-Sojoez-missie die in 1975 een nieuw tijdperk van ruimtesamenwerking tussen de Sovjets en de VS opende.

Valentina Teresjkova

De eerste vrouw in de ruimte, ze bracht in juni 1963 bijna drie dagen door in een baan om de aarde.

Ze moest tijdens de vlucht een groot aantal problemen overwinnen, die pas na de ineenstorting van de Sovjet-Unie werden onthuld.

Ze is nog steeds de enige vrouw die een solomissie heeft uitgevoerd.

Sergei Korolev

Chief Sovjet-raketingenieur Korolev boekte successen van de lancering van Spoetnik 1 tot de historische vlucht van Gagarin. Zijn rol werd pas bekendgemaakt na zijn dood in 1966.

Vladimir Komarov

Komarov stierf op 23 april als eerste mens in de ruimte. 1967 na een vlucht van 26 uur op Sojoez 1.

Een parachute faalde bij terugkeer, waardoor zijn vaartuig naar de aarde stortte.

De Amerikanen

Alan Shepard

De eerste Amerikaan in de ruimte, Shepard's vlucht op Freedom 7 op 5 mei 1961 was suborbitaal, stijgend tot een hoogte van 116 mijl (186 kilometer).

Later voerde hij het bevel over de Apollo 14 in 1971 en werd hij de vijfde persoon die op de maan liep. waar hij golf speelde.

John Glenn

De eerste Amerikaan die in februari 1962 een baan om de aarde maakte, hij werd later verkozen tot senator van de VS, dienst tot 1999.

In 1998, op 77-jarige leeftijd, Glenn werd de oudste persoon die de ruimte in ging toen hij aan boord van de spaceshuttle Discovery reisde.

Sally Ride

In juni 1983, Sally Ride werd de eerste Amerikaanse vrouw die de ruimte in werd gestuurd. op de space shuttle Challenger.

Ze nam ook deel aan een commissie uit 1986 die het verlies van het schip onderzocht. Ze stierf in 2012 op 61-jarige leeftijd aan kanker.

Neil Armstrong

Armstrong zette op 20 juli als eerste mens voet op de maan 1969.

Ondanks dat hij zijn zin enigszins pluist:"Dat is een kleine stap voor (een) man, een reuzensprong voor de mensheid" - het is sindsdien in de geschiedenis geëtst.

Zijn medebemanningsleden waren Edwin "Buzz" Aldrin, die 20 minuten later volgde, en Michael Collins, die alleen in een baan om de maan bleef.

---

Mijlpalen in ruimteverkenning

Van Yuri Gagarin tot de eerste man op de maan en de robot die op een komeet landde, we kijken naar 10 belangrijke data in de verkenning van de ruimte.

1957:Spoetnik

Moskou lanceert de eerste satelliet, Spoetnik 1, op 4 oktober, 1957, het inluiden van de Koude Oorlog-strijd om de kosmos.

De aluminium bol ter grootte van een strandbal doet er 98 minuten over om rond de aarde te cirkelen en stuurt het eerste bericht terug vanuit de ruimte, eenvoudige "piep-piep-piep" radiosignalen.

Een maand later draagt ​​Spoetnik 2 het eerste levende wezen dat volledig om de aarde draait, een kleine straathond genaamd Laika. Ze sterft na een paar uur.

1961:Gagarin, eerste man

Op 12 april, 1961 Sovjetkosmonaut Yuri Gagarin wordt de eerste mens in de ruimte, het invullen van een enkele, Een baan van 108 minuten aan boord van de Vostok-1.

Drieëntwintig dagen later wordt Alan Shepard de eerste Amerikaan in de ruimte wanneer hij een reis van 15 minuten maakt.

Op 16 juni, 1963 kosmonaut Valentina Tereshkova wordt de eerste vrouw in de ruimte.

Het duurt 40 jaar voordat de oude rivalen uit de Koude Oorlog zich in de ruimte voegen door een derde land, wanneer China Yang Liwei aan boord van de aardorbiter Shenzhou 5 stuurt.

1969:Lopen op de maan

De Amerikaanse astronaut Neil Armstrong is de eerste man die op 21 juli op de maan stapt. 1969, Buzz Aldrin voegde zich ongeveer 20 minuten later bij hem.

Tussen 1969 en 1972, 10 astronauten - allemaal Amerikaanse - liepen op de maan als onderdeel van NASA's Apollo-programma.

1971:Ruimtestation

De Sovjet-Unie lanceert het eerste orbitale ruimtestation, Saljoet 1, op 19 april 1971.

Een ander Russisch ruimtestation, Mir, volgt. Het wordt in 2001 na 15 jaar in een baan om de aarde teruggebracht.

De bouw van het nog steeds werkende International Space Station (ISS) begint in 1998. Het grootste door mensen gemaakte bouwwerk in de ruimte, het draait 16 keer per dag om de aarde.

1976:Mars

Het Amerikaanse ruimtevaartuig Viking 1 zal op 20 juli als eerste met succes op Mars landen. 1976 en stuurt beelden van de Rode Planeet terug.

De robot Opportunity verkende Mars tussen 2004 en 2018, met NASA's Curiosity Rover daar nog steeds actief.

Er worden ongeveer 40 missies naar Mars gestuurd, waarvan meer dan de helft mislukt.

1981:Spaceshuttle

Het Amerikaanse ruimteveer Columbia, het eerste herbruikbare bemande ruimtevaartuig, maakt zijn eerste reis op 12 april, 1981.

Het wordt gevolgd door Challenger, Ontdekking, Atlantis en streven, die het ISS dienen totdat het shuttleprogramma in 2011 afloopt.

Sindsdien zijn de VS afhankelijk van Rusland om hun astronauten naar het ISS te vervoeren.

Twee Amerikaanse shuttles werden tijdens de vlucht vernietigd, met het verlies van 14 astronauten:Challenger in 1986 en Columbia in 2003.

1990:Hubble

Hubble is de eerste ruimtetelescoop die op 25 april in een baan om de aarde wordt gebracht. 1990, 547 kilometer (340 mijl) boven de aarde.

Het zorgt voor een revolutie in de astronomie, waardoor wetenschappers de planeten en verre sterren en sterrenstelsels ongehinderd kunnen observeren.

2001:Toerisme

Op 28 april, 2001 Italiaans-Amerikaanse multimiljonair Dennis Tito, 60, wordt 's werelds eerste ruimtetoerist. Hij betaalt Rusland 20 miljoen dollar om acht dagen op het ISS te blijven.

In alles, zeven ruimtetoeristen hebben Russische vluchten naar het ISS genomen.

Het Amerikaanse bedrijf SpaceX is van plan om eind 2021 zijn eerste ruimtetoerisme-missie te lanceren.

2008:SpaceX

SpaceX wordt het eerste particuliere bedrijf dat in september 2008 met succes een raket in de baan van de aarde heeft gelanceerd.

Het Dragon-vrachtschip wordt het eerste commerciële ruimtevaartuig dat in mei 2012 het ISS bezoekt op een missie voor NASA.

Vanaf dat moment, SpaceX heeft de markt voor het lanceren van satellieten veroverd met zijn Falcon 9.

Na vluchten in 2020, SpaceX heeft twee andere bemande lanceringen voor NASA naar het ISS gepland in 2021, waaronder een die op 22 april vanuit Florida opstijgt met Frans, Amerikaanse en Japanse astronauten.

2014:Komeetlanding

De European Space Agency plaatst een kleine robot, Philae, op een komeet op meer dan 500 miljoen kilometer van de aarde op 12 november, 2014. De eerste komeetlander maakt deel uit van een missie om de oorsprong van het zonnestelsel te verkennen.

Het door de mens gemaakte object dat het verst van de aarde verwijderd is, is het onbemande Amerikaanse ruimteschip Voyager 1. gelanceerd in 1977 en nog steeds op reis.

In augustus 2012 bereikte het de interstellaire ruimte, ongeveer 13 miljard mijl van de aarde.

2021:Maan naar Mars

NASA ziet de maan als een pitstop voor missies naar Mars. Het doel is om in 2024 de eerste vrouw naar de maan te sturen.

Perseverance werd de vijfde rover die op 18 februari de wielen op Mars neerzette. de basis leggen voor NASA's eerste poging tot aangedreven, gecontroleerde vlucht op een andere planeet.

© 2021 AFP