De grootste asteroïde die dit jaar langs de aarde is gepasseerd, is het dichtste nadert, vormt geen dreiging van een catastrofale botsing, maar geeft astronomen een zeldzame kans om een ​​gesteente te bestuderen dat is gevormd tijdens het begin van ons zonnestelsel.

De asteroïde was twee miljoen kilometer (1,25 miljoen mijl) verwijderd op de dichtstbijzijnde, volgens NASA - meer dan vijf keer de afstand tussen de aarde en de maan, maar nog steeds dichtbij genoeg om te worden geclassificeerd als een "potentieel gevaarlijke asteroïde".

NASA volgt en catalogiseert dergelijke objecten die mogelijk tegen de aarde kunnen botsen en enorme vernietiging veroorzaken, zoals de enorme asteroïde-inslag die 66 miljoen jaar geleden 75 procent van het leven op de planeet wegvaagde.

Asteroïde 2001 FO32, 20 jaar geleden ontdekt, te ver was om zo gevaarlijk te zijn, zelfs toen het zondag rond 1400 GMT het dichtstbijzijnde punt bij de aarde bereikte, volgens het Observatorium van Parijs. NASA zei dat het ongeveer 124 was, 000 km/u (77, 000 km/u).

"Oh ja, vrienden! Zie je dit lichtpuntje? Deze lichtpunt is de asteroïde, " riep astrofysicus Gianluca Masi van het in Italië gevestigde Virtual Telescope Project uit, die maandag kort na de dichtstbijzijnde nadering zijn lenzen op de rots had gericht.

"Hoe blij ik ben, hoe trots ben ik, hoe opgewonden ik ben... om dit voor jou live te brengen, " zei Masi terwijl hij een korrelig beeld van een bleke stip liet zien tijdens een YouTube-uitzending.

Astronomen hoopten een beter begrip te krijgen van de samenstelling van de geschatte 900 meter (3, Rots met een diameter van 1000 ft terwijl het voorbij zoomde.

"Als zonlicht het oppervlak van een asteroïde raakt, mineralen in het gesteente absorberen sommige golflengten terwijl ze andere weerkaatsen, ' zei NASA.

"Door het spectrum van licht te bestuderen dat van het oppervlak weerkaatst, astronomen kunnen de chemische 'vingerafdrukken' van de mineralen op het oppervlak van de asteroïde meten."

Door zijn langgerekte baan, NASA zei dat het "snelheid oppikt zoals een skateboarder die van een halfpipe rolt, en vertraagt ​​dan nadat hij terug de diepe ruimte in wordt geslingerd en terugzwaait naar de zon".

Mogelijke dreigingen

De studie van asteroïden en kometen die zo dicht bij onze planeet komen, genaamd Near-Earth Object, of NEO—geeft wetenschappers een beter begrip van de geschiedenis en dynamiek van het zonnestelsel.

Het is ook een waardevolle database van potentiële bedreigingen - een impact van een enorme rots vanuit de ruimte kan de hele planeet verwoesten.

Elke dag valt er ongeveer 80 tot 100 ton materiaal zoals stof en kleine meteorieten op aarde, volgens NASA, geen ernstige bedreiging vormen, maar grotere objecten kunnen grote vernietiging veroorzaken omdat ze vanwege hun hoge snelheid een enorm momentum hebben.

In 2013, een object van bijna 60 meter breed explodeerde boven de Russische stad Chelyabinsk, ontketende 30 keer de kracht van de atoombom die tijdens de Tweede Wereldoorlog boven Hiroshima viel.

Experts schatten dat dergelijke gebeurtenissen een of twee keer per eeuw plaatsvinden, en treffers door grotere objecten komen nog zeldzamer voor.

NASA heeft gezegd dat meer dan 95 procent van de asteroïden in de buurt van de aarde ter grootte van 2001 FO32 of groter zijn gecatalogiseerd en geen van hen heeft enige kans om onze planeet in de volgende eeuw te beïnvloeden.

Het bureau bestudeert mogelijke manieren om een ​​inslag van een asteroïde of komeet te verijdelen, inclusief het dichtslaan van ruimtevaartuigen op het object om het af te leiden en zelfs nucleaire explosies als laatste redmiddel.

© 2021 AFP