Een team van onderzoekers van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem (HUJI) onder leiding van Dr. Assaf Horesh heeft het eerste bewijs ontdekt van radiovlammen die worden uitgezonden lang nadat een ster is vernietigd door een zwart gat. Gepubliceerd in het tijdschrift Natuurastronomie , de ontdekking was gebaseerd op ultrakrachtige radiotelescopen om deze catastrofale kosmische gebeurtenissen in verre sterrenstelsels genaamd Tidal Disruption Events (TDE) te bestuderen. Terwijl onderzoekers wisten dat deze gebeurtenissen het vrijkomen van radiovlammen veroorzaakten, bij deze laatste ontdekking werden die fakkels maanden of zelfs jaren na de stellaire verstoring uitgezonden. Het team werd geleid door Dr. Horesh van het Racah Institute of Physics at the Hebrew samen met de NASA Swift-ruimtetelescoopdirecteur Professor Brad Cenko en Dr. Iair Arcavi van de Universiteit van Tel-Aviv.

"Volgens bestaande theorieën over hoe deze gebeurtenissen plaatsvinden, als er geen radio-emissie is ontdekt in de onmiddellijke nasleep van de verstoring, er is geen verwachting dat dit later zou gebeuren, " zegt Dr. Horesh. "Echter, we besloten nog een laatste radio-observatie te doen zes maanden nadat de ster was vernietigd, en verrassend genoeg ontdekten we heldere radiostraling. Toen we deze vertraagde radioflits ontdekten, we bleven een jaar lang gegevens verzamelen, waarbij de radio-emissie wegebde. Bovendien, we vonden een tweede vertraagde uitbarsting, vier jaar na de eerste ontdekking van de stellaire disruptie. Dit is de eerste ontdekking van dergelijke vertraagde radioflitsen van dergelijke gebeurtenissen, wanneer een ster wordt verstoord door een zwart gat."

Er wordt aangenomen dat fakkels worden veroorzaakt door een enorme snelheidsstraal die wordt gelanceerd wanneer de ster wordt vernietigd en in het zwarte gat wordt gezogen, of als gevolg van de uitwaartse explosie van puin van de explosie.

De analyse van de vertraagde radiovlammen bracht het onderzoeksteam tot verschillende conclusies.

Eerst, ze zijn nu van mening dat er nieuwe modellen moeten worden ontwikkeld om zo'n lange vertraging van de emissie van radiovlammen te verklaren. Tweede, het is mogelijk dat dergelijke vertraagde radioflitsen een veelvoorkomend verschijnsel zijn, maar om er meer te vinden, moeten teams zich lang na de eerste verstoring blijven concentreren op observaties rond de getroffen gebieden. Derde, het is mogelijk dat een aanzienlijke hoeveelheid van het stellaire puin uiteindelijk wordt aangegroeid (naar binnen getrokken) naar het zwarte gat, maar pas lang nadat de ster was vernietigd.

"Wat heeft geleid tot de vertraging en wat het exacte fysieke proces is dat verantwoordelijk is voor een dergelijke late emissie zijn nog open vragen, " zegt Dr. Horesh. "In het licht van deze ontdekking, we zijn actief op zoek naar meer van dergelijke vertraagde radioflitsen bij andere getijdenverstoringen."