Een prototype van een SpaceX-raket waarvan het bedrijf hoopt dat het op een dagreis naar Mars neerstortte in een vuurbal terwijl het probeerde rechtop te landen na een testvlucht dinsdag.

Het was het tweede dergelijke ongeval nadat het laatste prototype van Starship in december een soortgelijk lot trof.

"We hebben weer een geweldige vlucht gehad, ", zei SpaceX-omroeper John Insprucker tijdens een online uitzending.

"We moeten gewoon een beetje aan die landing werken, " hij voegde toe.

De oprichter van het bedrijf, Elon Musk, was ongewoon stil op sociale media, nadat hij de avond ervoor had aangekondigd dat hij "een tijdje van Twitter was."

De roestvrijstalen raket, genaamd SN9 of "Serienummer 9, " werd vrijgemaakt voor lancering van Boca Chica, Texas door de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) minder dan een dag eerder.

De raket lanceerde soepel rond 14:35 lokale tijd (2035 GMT) en schakelde geleidelijk zijn motoren uit toen hij een hoogte van 10 kilometer bereikte, voerde vervolgens een reeks testmanoeuvres uit in een horizontale "buik-flop" -positie.

Toen de raket probeerde terug te keren naar een verticale positie om te landen, begonnen de problemen, met de beelden die laten zien dat het te snel en in een slechte hoek binnenkwam.

Het landde met een oorverdovende crash, en explodeerde in fel oranje vlammen en een stofwolk, maar het vuur breidde zich niet uit.

Het volgende prototype raket van het bedrijf, SN10, leek onbeschadigd te zijn op een nabijgelegen lanceerplatform.

Insprucker gaf een positieve draai aan de crash.

"We hebben het vermogen aangetoond om de motoren over te zetten naar de landingstanks, " zei hij. "De subsonische terugkeer zag er erg goed en stabiel uit zoals we afgelopen december zagen, dus we hebben veel goede gegevens over klepbediening."

Het bedrijf is van plan door te gaan met zijn volgende lancering "in de nabije toekomst, " hij voegde toe.

Ontheffingsdrama

De lancering van dinsdag werd enkele dagen vertraagd vanwege problemen die voortkwamen uit de laatste Starship-test van SpaceX op 9 december die ook in vlammen opging.

SpaceX had een ontheffing aangevraagd om het maximaal toegestane risico voor het publiek van Starship SN8 te overschrijden.

De FAA heeft het verzoek afgewezen, maar SpaceX ging toch door, het bedrijf in heet water laten landen.

De toezichthouder ontkende SpaceX vorige week de kans om te lanceren en vroeg hen om corrigerende maatregelen uit te voeren, eindelijk zijn goedkeuring maandagavond verlenen.

Het bedrijf hoopt dat de herbruikbare, 394 voet (120 meter) raketsysteem zal op een dag bemanning en vracht vervoeren om naar de maan te vliegen, Mars en verder.

© 2021 AFP