Het Europese datarelaissysteem, of EDRS, maakt gebruik van geavanceerde lasertechnologie om de tijd die nodig is om informatie te verzenden van ruimtevaartuigen in een lage baan om de aarde, zoals de aardobservatie Sentinel-satellieten, naar de aarde aanzienlijk te verkorten.

Het systeem maakt aardobservatie-informatie in bijna realtime beschikbaar, die rampenbestrijdingswerkers en de hulpdiensten kunnen helpen bij het versnellen van hun reacties op natuurlijke crises.

Bekend als de "ruimtedatasnelweg, " het bestaat momenteel uit een uitgebreid netwerk van Europese grondstations en controlecentra, en twee zustersatellieten:EDRS-A en EDRS-C. Beide bevinden zich in een geostationaire baan op een hoogte van ongeveer 36 000 km, veel hoger dan ruimtevaartuigen in een lage baan om de aarde, die doorgaans een hoogte van minder dan 1000 km hebben.

Dankzij de orbitale positie van de satellieten van het systeem, ruimtevaartuigen in een lage baan om de aarde liggen gedurende langere perioden in het gezichtsveld van EDRS. Tegelijkertijd, EDRS heeft een vaste verbinding met eigen grondstations op Europese bodem.

traditioneel, wanneer een satelliet in een lage baan om de aarde informatie naar de aarde stuurt, het moet wachten tot het een directe zichtlijn naar een grondstation heeft. Dit kan leiden tot vertragingen tot 90 minuten.

In plaats daarvan, de EDRS-satellieten geven gegevens van ruimtevaartuigen door binnen hun gezichtsveld, waardoor mensen op aarde aardobservatie-informatie in bijna realtime kunnen ontvangen.

EDRS-A geeft een commando door aan de in een lage baan om de aarde draaiende satelliet, het instrueren om zijn sensoren te richten op het interessegebied op aarde. Zodra de gegevens, zoals een afbeelding, zijn verkregen, het wordt naar EDRS-C gestuurd met behulp van lasertechnologie. De gegevens worden vervolgens via een radiofrequentieverbinding doorgestuurd naar een EDRS-grondstation.

EDRS is een nieuwe, onafhankelijk Europees satellietsysteem, en is een samenwerkingsproject tussen ESA en exploitant Airbus. Het maakt deel uit van de inspanningen van ESA om de industrie te bundelen rond grootschalige programma's, het stimuleren van technologische ontwikkelingen om economische voordelen te behalen.