Ons melkwegstelsel herbergt een paar keer per eeuw supernova-explosies, en toch is het honderden jaren geleden sinds de laatste waarneembare. Nieuw onderzoek legt uit waarom:het is een combinatie van stof, afstand en stom geluk.

De laatste supernova die in een betrouwbare bron werd opgemerkt, vond plaats in 1604, zoals vastgelegd door vele astronomen over de hele wereld, met name Johannes Kepler. Destijds, niemand had enig idee waarom of hoe deze "nieuwe sterren" aan de hemel verschenen (en toen verdwenen). Vandaag, we weten het antwoord:ze zijn het resultaat van ofwel de dood van een massieve ster, of een op hol geslagen nucleaire gebeurtenis op een witte dwerg.

Astronomen hebben ook de typische snelheid van supernova-gebeurtenissen kunnen berekenen voor een sterrenstelsel als het onze, en het komt uit op een paar van deze explosies om de honderd jaar. Maar in de vier eeuwen sinds Keplers beroemde gebeurtenis, er is geen enkel betrouwbaar ooggetuigenverslag van een nieuwe ster die aan onze hemel verschijnt. En dat ondanks het feit dat in die eeuwen, ons technologisch vermogen om de lucht te bewaken is geëxplodeerd (bedoelde woordspeling).

Het is niet dat de Melkweg op de een of andere manier geen supernova's produceert, volgens een nieuw onderzoeksartikel dat verschijnt in het preprint-tijdschrift arXiv. Bijvoorbeeld, de Cassiopeia Een nevel is een overblijfsel van een supernova die ongeveer 325 jaar geleden afging - en toch heeft niemand hem gezien.

Dus wat geeft? Waarom zien we niet meer supernova's? Volgens het onderzoek is het komt allemaal neer op locatie, locatie locatie. De meeste supernova's komen voor in de dunne, met sterren gevulde schijf van de melkweg. En toch is daar het meeste stof - stof dat buitengewoon goed is in het blokkeren van lichtsignalen. evenzo, de kern van onze melkweg herbergt veel meer supernova's dan gemiddeld... en veel meer stof.

Om met het blote oog waarneembaar te zijn, de supernova moet precies op de juiste locatie in de melkweg plaatsvinden:dichtbij genoeg en met voldoende zicht. Door deze effecten te combineren met de geschatte supernovasnelheid wordt het geschreven historische verslag van de mensheid over waarneembare gebeurtenissen gereproduceerd.

En toch, er is een vangst. Het model van de astronomen voorspelt dat de meeste supernovae met het blote oog in de buurt van het galactische centrum zouden moeten plaatsvinden. Maar de meeste van de geregistreerde supernova's vinden daar helemaal niet plaats. Het kan zijn dat de impact van spiraalarmen, die hun eigen ronde van stervorming en bijbehorende supernova's kunnen veroorzaken, een rol spelen, maar dat vereist nader onderzoek.

Dus wanneer krijgen we weer een lichtshow te zien? De onderzoekers schatten dat we ongeveer 33% kans hebben om de volgende dood van een massieve ster waar te nemen, en een kans van 50% om de volgende vernietiging van een witte dwerg te zien. Wanneer dat zal gebeuren... nou ja, dat is puur toeval.