China's landing deze week van een sonde op de maan - de eerste poging van een land om maanmonsters in vier decennia terug te vinden - onderstreepte hoe ver het land is gekomen in het verwezenlijken van zijn ruimtedroom.

Peking heeft miljarden in zijn door militairen gerunde ruimteprogramma gestoken. met de hoop om tegen 2022 een bemand ruimtestation te hebben en uiteindelijk mensen naar de maan te sturen.

China heeft een lange weg afgelegd in zijn race om de Verenigde Staten en Rusland in te halen, wiens astronauten en kosmonauten tientallen jaren ervaring hebben met ruimteverkenning.

Peking ziet zijn ruimteproject als een teken van zijn toenemende mondiale status en groeiende technologische macht.

Hier is een blik op China's ruimteprogramma door de decennia heen, en waar het naartoe gaat:

Mao's gelofte

Kort nadat de Sovjet-Unie in 1957 Spoetnik lanceerde, Voorzitter Mao Zedong sprak:"Ook wij gaan satellieten maken."

Het duurde meer dan een decennium, maar in 1970, China lanceerde zijn eerste satelliet op een Long March-raket.

Menselijke ruimtevlucht duurde decennia langer, met Yang Liwei die in 2003 de eerste Chinese "taikonaut" werd.

Toen de lancering naderde, bezorgdheid over de levensvatbaarheid van de missie zorgde ervoor dat Peking op het laatste moment een live televisie-uitzending moest annuleren.

Maar de lancering verliep vlot, waarbij Yang 14 keer rond de aarde cirkelde tijdens zijn 21-uur durende vlucht aan boord van de Shenzhou 5.

China lanceerde daarna vijf bemande missies.

Ruimtestation en 'Jade Rabbit'

In de voetsporen van de Verenigde Staten en Rusland, China streeft ernaar een ruimtestation te bouwen dat rond onze planeet draait.

Het Tiangong-1-lab werd in september 2011 gelanceerd.

In 2013, de tweede Chinese vrouw in de ruimte, Wang Yaping, gaf een videoles vanuit de ruimtemodule aan kinderen in het dichtstbevolkte land ter wereld.

Het vaartuig werd ook gebruikt voor medische experimenten en, het belangrijkste, tests ter voorbereiding op de bouw van een ruimtestation.

Het lab werd in 2013 gevolgd door de maanrover 'Jade Rabbit'. die voor het eerst een blindganger leek toen hij inactief werd en stopte met het terugsturen van signalen naar de aarde.

Het maakte een dramatisch herstel, Hoewel, uiteindelijk 31 maanden lang het oppervlak van de maan onderzoeken, ruim boven de verwachte levensduur.

in 2016, China lanceerde zijn tweede orbitale laboratorium, de Tiangong-2, in een baan 393 kilometer (244 mijl) boven de aarde. Taikonauten die het station hebben bezocht, hebben experimenten uitgevoerd met het verbouwen van rijst en andere planten, evenals het aanleggen van ruimtevaartuigen.

China werd opzettelijk buiten de inspanningen van het internationale ruimtestation gelaten, maar nu wordt verwacht dat het dit jaar zal beginnen met de montage van zijn eigen orbitale buitenpost, met bemanningen om het rond 2022 te gaan gebruiken.

'Ruimte droom'

Onder president Xi Jinping, plannen voor China's "ruimtedroom", zoals hij het noemt, overdrive zijn gegaan.

China wil eindelijk de VS en Rusland inhalen na jarenlang te laat hun ruimtemijlpalen te hebben gehaald.

Naast een ruimtestation, China is ook van plan een basis op de maan te bouwen, met Zhang Kejian, hoofd van de National Space Administration van het land, zei vorig jaar dat het doel was om tegen 2029 een bemande maanmissie te lanceren.

Maar maanwerk kreeg in 2017 een tegenslag toen de Long March-5 Y2, een krachtige heavy-lift raket, mislukte om te lanceren op een missie om communicatiesatellieten in een baan om de aarde te sturen.

Dat dwong het uitstel van de lancering van Chang'e-5, die oorspronkelijk gepland was om maanmonsters te verzamelen in de tweede helft van 2017.

Een andere robot, de Chang'e-4, landde in januari 2019 op de andere kant van de maan - een historische primeur.

Chang-e'5 landde dinsdag aan de dichtstbijzijnde kant van de maan, waar het maanstenen en aarde zal verzamelen, aldus de nationale ruimtevaartorganisatie.

China's taikonauten en wetenschappers hebben ook gesproken over bemande missies naar Mars terwijl Peking ernaar streeft een wereldwijde ruimtemacht te worden.

© 2020 AFP