Ik weet niet of het je inmiddels is opgevallen, maar de aarde is een beetje nat. Hoe de aarde aan al zijn water kwam, is een van de grootste mysteries in de vorming van het zonnestelsel, en een team van Japanse onderzoekers heeft zojuist een belangrijke aanwijzing ontdekt. Maar niet op aarde - de aanwijzing is op Mercurius.

Hier is het traditionele verhaal van het vroege zonnestelsel zoals we het kennen. De zon vormt zich met een schijf van bestrooid gas eromheen. Op een bepaalde afstand van de zon, bekend als de sneeuwgrens, de straling van de zon is te heet en te intens om de vorming van ijs of lichtere elementen te ondersteunen. Vandaar, de rotsachtige planeten vormen.

Voorbij de ijsgrens, die ergens rond de huidige baan van de asteroïdengordel zit, ijs en lichte elementen kunnen zichzelf aan elkaar lijmen om de gigantische omvangrijke planeten van het buitenste systeem te worden.

Daartussenin ligt een soort niemandsland van rotsen, ijs, brokstukken, en eigenlijk een hele hoop andere rotzooi.

Zodra de reuzenplaneten zich vormen, ze herschikken zichzelf, en hun zwaartekrachtsinvloed stuurt brokken willekeurige rommel het binnenste zonnestelsel in, het bezorgen van allerlei lekkers zoals water. Die goodies landen op de oppervlakten van de rotsachtige werelden, waar ze miljarden jaren zitten.

Maar een team van Japanse onderzoekers daagt deze visie uit door te kijken naar het kraterrecord op Mercurius. Om de overvloed aan lichtere elementen in de korst van Mercurius te verklaren, er moeten minstens drie keer zoveel inslagen zijn als we in het kraterrecord waarnemen. (En als je je afvraagt ​​waarom we zo gefascineerd zijn door Mercurius, het is omdat dat luchtloos, dode wereld kent geen erosie, zodat het de herinnering aan bombardementen van miljarden jaren geleden kan behouden).

Om de discrepantie te verklaren, de onderzoekers geloven dat de bombardementen krachtig genoeg waren om letterlijk de korst van Mercurius op te kauwen, verandert het in een gesmolten slib. Op die manier, de meeste van de lichtere en meer vluchtige elementen die de bombardementen leverden, belandden diep onder de grond.

En wat betreft de aarde? Een soortgelijk proces kan hebben plaatsgevonden, waarbij het grootste deel van het water dat door die vroege bombardementen werd geleverd, diep onder het oppervlak was gezonken. Gelukkig leverden ze genoeg water om de aarde te verlaten met een gezonde aanvoer van oceanen.

De aanstaande BepiColombo-missie van de Europese Ruimtevaartorganisatie, momenteel op weg naar Mercurius, ontgrendelt nog meer antwoorden.