Dit prototype van een metalen antennereflector met een diameter van 2,6 m betekent een grote stap voorwaarts voor de Europese ruimtevaartsector:er kunnen versies worden gemaakt om elk oppervlaktepatroon te reproduceren dat de ontwerpers van de antennes wensen, iets dat voorheen alleen mogelijk was met traditionele vaste antennes.

"Dit is echt een primeur voor Europa, ", zegt ESA-antenne-ingenieur Jean-Christophe Angevain. "China en de VS hebben ook hard gewerkt aan gelijkaardige mesh-reflectortechnologie. Het is nodig om voldoende grote antennes in een baan om de aarde te kunnen plaatsen, die anders te omvangrijk zou zijn om in een draagraket te passen, terwijl ze ook voldoen aan de vereiste prestatieniveaus."

ESA's AMPER-project (Geavanceerde technieken voor meshreflector met verbeterde stralingspatroonprestaties) uitgevoerd met Large Space Structures GmbH in Duitsland als prime en TICRA in Denemarken als onderaannemer.

Antennereflectoren voor satellieten zien er vaak verrassend klonterig uit. Hun basis paraboloïde convexe vorm is vervormd met extra pieken en dalen. Deze dienen om de resulterende radiofrequentiebundel te contouren, typisch om de signaalversterking boven de doellanden te vergroten en deze buiten hun grenzen te minimaliseren.

"Deze op maat gemaakte oppervlaktevormgeving wordt traditioneel gedaan met traditionele metalen of koolstofvezelversterkte kunststof composietreflectoren, ", voegt Jean-Christophe toe. "De uitdaging was om een ​​dergelijke vormgeving te reproduceren met behulp van een mesh-reflectorontwerp. De voor de hand liggende oplossing zou een conventionele dubbellaagse spanningsspantoplossing zijn geweest, met het gaas strak bij elkaar gehouden op een afwisselende 'push' en 'pull' basis. Een slimme alternatieve oplossing is voorgesteld en gevolgd door het team."

Leri Datashvili, CEO en hoofdontwerper van Large Space Structures legt uit:"Het ontwerp van onze gevormde mesh-reflector is gebaseerd op spanelementen die worden ondersteund door een perifere truss-structuur die ontkoppeling van het gevormde oppervlak en de structuur mogelijk maakt. het ontwerp kan worden uitgevoerd voor elke maat reflector, voor alle frequenties variërend van P-band tot Ka-band. Verder, zowel inzetbare als vaste reflectortechnologie kan worden gerealiseerd."

"Dit prototype van 2,6 m 'breadboard' bewijst het concept op de C-bandfrequentie, en de RF-metingen hebben een goede correlatie laten zien met radiofrequentie- en mechanische voorspellingen, ", voegt Jean-Christophe toe.