Wat kunnen inslagen vanuit de ruimte ons leren over de rode planeet?

NASA's Perseverance-rover is vorige week gelanceerd, op een missie om de eerste monsters van Mars te verzamelen om terug te keren naar de aarde. Om dat voor elkaar te krijgen, ze zullen een nauwkeurige landing op de automatische piloot moeten maken - en dan moeten bedenken hoe ze een nog delicatere start kunnen maken.

Maar ruimtevaartuigen zijn niet het enige dat op het oppervlak van Mars landt. Het wordt ook regelmatig verpletterd door rotsen uit de ruimte - en die landingen, terwijl het veel rommeliger is, kan ons net zoveel vertellen over hoe Mars werkelijk is.

Mars verplaatsen

Andrea Rajšic is Ph.D. kandidaat bij Curtin, proberen NASA te helpen meteorietinslagen op Mars te detecteren met behulp van seismometers op de InSight-lander.

"We hadden verwacht dat veel seismische gebeurtenissen veroorzaakt zouden worden door meteorieten, door bombardement, " zegt Andre.

Als iets het oppervlak van Mars raakt, ze dachten, de impact zou moeten verschijnen op de aardbevings- of Marsbeving-detectoren van de lander. Op te sporen, de impact moet groot genoeg zijn, en dicht genoeg bij de lander.

Tot dusver, ze hebben niets ontdekt - zelfs geen inslag van vorig jaar op slechts 40 km afstand. Het lijkt erop dat het oppervlak van Mars een betere schokdemper is dan iemand ooit dacht.

"Dat hielp ons ook om meer over Mars te begrijpen - omdat het anders is dan wat we voorspelden op basis van de aarde en de maan, " zegt Andre.

Datum een ​​krater

Maar nieuwe inslagen zijn niet de enige die ons meer over Mars kunnen leren.

"In planetaire wetenschappen, we schatten de leeftijd van het oppervlak door te kijken hoeveel kraters het heeft. Dus eigenlijk, hoe meer kraters we hebben, hoe ouder de korst is, " zegt Andre.

Hier op aarde, krachten zoals wind, vulkanen, aardbevingen, en langzame beweging van de tektonische platen hebben de neiging om alle kraters behalve de grootste te wissen. Op Mars, wetenschappers realiseren zich al die processen vinden nog steeds plaats.

"Mars is eigenlijk niet zo dood als mensen eerder dachten, " zegt Andre.

Maar Mars heeft een dunnere atmosfeer, minder zwaartekracht die dingen naar beneden trekt, en minder seismische activiteit. Dat betekent dat die kraters langer blijven hangen - en dit stelt wetenschappers in staat om verschillende delen van de planeet te dateren.

"Dus we weten het, bijvoorbeeld, dat zuidoostelijke deel van Mars ouder is dan de noordelijke vlakten, omdat het meer kraters heeft, " zegt Andrea

"Maar is deze tweedeling te wijten aan tektoniek of niet? We weten het niet. Er zijn dus nog veel open vragen over de geologie van Mars."

Gratis monsters

Kraters zijn ook verantwoordelijk voor het brengen van onze enige monsters van Martiaanse rotsen.

Een impact die groot genoeg is, kan kleine stukjes Mars helemaal de ruimte in schieten en terug naar de aarde. Als ze er eenmaal zijn, ze maken ook deel uit van de puzzel.

Sommige teamleden vinden en verzamelen die meteorieten van Mars. anderen, zoals Ravi Patel, analyseer die rotsen om te zien waar ze van gemaakt zijn. Als ze dat eenmaal weten, ze kunnen beginnen zijn reis door het zonnestelsel te volgen.

"Wat Ravi detecteert in een rots, onze collega's proberen in spectrale beelden te zien, zodat ze kunnen achterhalen waar die steen vandaan kwam op Mars, " zegt Andre.

één planeet, twee planeten, rode planeet, blauwe planeet

Het is veel speurwerk om van ver te doen. Zoals altijd echter, het kan ons veel leren over onze eigen planeet. Aarde en Mars gevormd in hetzelfde zonnestelsel, van hetzelfde materiaal. Net als broers en zussen, wat er met de een gebeurt, kan je veel vertellen over wat er met de ander gebeurt.

"We denken meestal aan Mars als de aarde, maar in de verre toekomst. Dus wat er momenteel op Mars gebeurt, gaat waarschijnlijk ook met de aarde gebeuren. " zegt Andre.

"Sommige processen die we momenteel op aarde niet kunnen begrijpen, zijn misschien gewoon omdat we niet begrijpen wat er op Mars is gebeurd."

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.