Curtin University-onderzoekers hebben in een periode van twee weken twee meteorieten ontdekt op de Nullarbor-vlakte - een vers gevallen en de andere vanaf november 2019.

Beide watervallen werden vastgelegd door het team van The Desert Fireball Network (DFN), dat camera's in heel Australië gebruikt om vallende sterren te observeren en te voorspellen waar meteorieten landen.

Het team, die gewoonlijk zoeken van maart tot oktober, werd uitgesteld vanwege COVID-19, maar toen de beperkingen werden opgeheven, zag het een andere meteoriet vallen net ten zuiden van de Eyre Highway bij Madura.

Astronoom Dr. Hadrien Devillepoix en planetair geoloog Dr. Anthony Lagain gingen oorspronkelijk op een verkenningsmissie om de laatste herfstlocatie in de buurt van Madura te beoordelen, dronebeelden van het gebied maken.

Dr. Devillepoix zei dat terwijl ze terugliepen naar hun auto langs de oude telegraafbaan in de buurt van Madura Cave, ze zagen wat leek op een echte meteoriet op de grond vlak voor hen.

"Ik dacht dat Anthony een grap met me uithaalde, dat hij een van de nep-meteorieten plaatste die we gebruikten voor de drone-trainingssessie. Maar na een nadere inspectie, het was duidelijk dat de vuistgrote, 1,1 kilo steen die we net vonden was inderdaad de meteoriet die we zochten, ' zei Dr. Devillepoix.

Dr. Devillepoix legde uit dat hoewel de rots heel dicht bij de voorspelde valpositie was, het team had niet verwacht het zo snel te vinden in dit dichtbegroeide terrein.

"De meeste meteorieten bevatten veel metallisch ijzer, veel meer dan normale aardrotsen. Dit is de reden waarom meteorieten typisch een magneet aantrekken, of maak een nabijgelegen kompas gek, ' zei Dr. Devillepoix.

"De meteoriet die we hebben gevonden, slaagt echter bijna volledig niet in de kompastest - de kompasnaald wordt nauwelijks gestoord, wat echt intrigerend is. De volgende stap voor ons is om erachter te komen waarom dit gebeurt en wat deze meteoriet zo anders maakt dan de andere die we kennen."

Dr. Devillepoix legde uit dat het team niet alleen met de vuurbalcamera's kan berekenen waar de meteorieten landen, ze laten het ook toe om terug te gaan waar ze vandaan kwamen en in welke baan ze waren voordat ze de aarde raakten.

"We konden vaststellen dat deze meteoriet zich in een baan om Aten bevond, wat betekent dat voordat het op aarde viel, de meteoriet bracht het grootste deel van zijn tijd door in het binnenste zonnestelsel, tussen Venus en de aarde, ' zei Dr. Devillepoix.

"Dit type baan is ongebruikelijk omdat, aangezien de meeste meteorieten afkomstig zijn van de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter, ze behouden meestal een orbitale verbinding met dit gebied van de ruimte."

Twee weken later, Dr. Martin Towner, operationeel hoofd van het team, leidde het team van zes mensen om de site van de herfst van november 2019 te doorzoeken. Dit najaar was de luchthaven ten noordwesten van Forrest in het midden van de Nullarbor.

Na slechts vier uur zoeken, ze vonden de 300 gram meteoriet die de DFN had zien binnenkomen in de nacht van 18 november, 2019.

Deze kwam uit een radicaal andere baan, wijzend naar het middelste deel van de belangrijkste asteroïdengordel. Het team is nu bezig om te ontdekken welke geheimen de twee rotsen bevatten.

John Curtin Voorname professor Phil Bland, de directeur van het Space Science and Technology Center, legde uit dat zijn team meer kan leren over meteorieten op aarde door gegevens te analyseren die zijn verzameld van strategisch geplaatste camera-observatoria, bekend als het Desert Fireball Network (DFN).

"De DFN-camera's maken elke nacht continu foto's van de lucht, en wanneer meer dan één station een vuurbal detecteert, we krijgen een melding, en dan analyseren we die gegevens zodat we meer kunnen leren over de vuurbal, ' zei professor Bland.

"Dit omvat de richting waarin de vuurbal reisde ten opzichte van de sterren, of het gesteente het overleefde of verbrandde toen het de atmosfeer van de aarde binnenging, waar het vandaan kwam in de ruimte, en ook waar het landde. En dan proberen we het te vinden."

Dr. Eleanor Sansom, projectleider van de DFN, zei dat hoewel deze snelle successen het vinden van meteorieten gemakkelijk maken, dit is een ongelooflijke prestatie.

"Teams over de hele wereld proberen sinds de jaren vijftig meteorieten met banen te herstellen, maar tot dusver zijn er in totaal slechts ongeveer 40 teruggevonden, en hoewel de DFN relatief nieuw is in dit spel, het is al verantwoordelijk voor een aanzienlijk deel van dit succes, ' zei dokter Sansom.