Veel exoplaneten die tegenwoordig bekend zijn, zijn 'superaarde', ' met een straal van 1,3 keer die van de aarde, en 'mini-Neptunes, ' met 2,4 aardstralen. Mini-Neptunes, die minder dicht zijn, lang werd gedacht dat het gasplaneten waren, opgebouwd uit waterstof en helium. Nutsvoorzieningen, wetenschappers van het Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (CNRS/Aix-Marseille Université/Cnes) hebben een nieuwe mogelijkheid onderzocht, namelijk dat de lage dichtheid van mini-Neptunus eenvoudig kan worden verklaard door de aanwezigheid van een dikke laag water die een intens broeikaseffect ervaart, veroorzaakt door de bestraling van hun gastheerster.

Deze bevindingen, onlangs gepubliceerd in Astrofysische journaalbrieven , laten zien dat mini-Neptunes superaarde kunnen zijn met een rotsachtige kern omringd door water in een superkritische staat, wat suggereert dat deze twee soorten exoplaneten zich op dezelfde manier kunnen vormen. Een ander artikel dat onlangs is gepubliceerd in Astronomie en astrofysica , waarbij vooral wetenschappers van het CNRS en de Universiteit van Bordeaux betrokken zijn, gericht op het effect van stellaire straling op de straal van planeten ter grootte van de aarde die water bevatten. Hun werk laat zien dat de grootte van de atmosferen van dergelijke planeten aanzienlijk toeneemt wanneer ze worden blootgesteld aan een sterk broeikaseffect, in lijn met de studie over mini-Neptunes. Toekomstige waarnemingen moeten het mogelijk maken om deze nieuwe hypothesen van Franse wetenschappers te testen, die een belangrijke bijdrage leveren aan onze kennis van exoplaneten.