Virgin Galactic vierde donderdag de tweede succesvolle glijvlucht van zijn ruimteschip boven Spaceport America in het zuiden van New Mexico.

In tegenstelling tot de eerste glijproef begin mei, de piloten vlogen met hogere snelheden om de systemen en prestaties van het schip te helpen evalueren ter voorbereiding op de volgende testfase. Dat zal gepaard gaan met raketaangedreven vluchten.

"Onze focus voor dit jaar blijft onveranderd om ervoor te zorgen dat de voertuigen en onze operaties voorbereid zijn op de lange termijn, regelmatige commerciële ruimtevluchtdienst, "George Whitesides, CEO van Virgin Galactic, zei in een verklaring.

Terwijl het bedrijf bezig is met de laatste tests, ambtenaren hebben nog geen datum aangekondigd voor de start van commerciële vluchten. Ambtenaren zeiden dat de gegevens van de laatste vlucht moeten worden geanalyseerd. Andere stappen zijn onder meer het maken van de laatste aanpassingen aan de klantencabine van het ruimteschip en het uitvoeren van gedetailleerde inspecties.

Tijdens de vlucht van donderdag, het ruimteschip bereikte een glijsnelheid van Mach 0,85 nadat het op een hoogte van 51 van het draagschip VMS Eve was losgelaten, 000 voet (15, 545 meter). De piloten voerden verschillende tests en manoeuvres uit voordat ze op de landingsbaan landden.

De teams van Virgin Galactic hebben afgelopen weekend een "natte" generale repetitie gehouden waarbij ze het ruimteschip op de landingsbaan plaatsten en het met brandstof laadden.

Virgin Galactic is de hoofdhuurder van het door de belastingbetaler gefinancierde Spaceport America - 's werelds eerste faciliteit die speciaal is ontworpen en gebouwd voor het lanceren van commerciële passagiers en ladingen in suborbitale ruimte. Het bedrijf heeft nu bijna 180 mensen die vanuit de woestijn buitenpost werken.

Meer dan 600 klanten van over de hele wereld hebben tickets gekocht om naar de lagere randen van de ruimte te worden gelanceerd, waar ze gewichtloosheid kunnen ervaren en een zicht krijgen op de aarde beneden. De suborbitale vluchten zijn ontworpen om een ​​hoogte van ten minste 80 mijl (80,5 kilometer) te bereiken voordat ze naar een landing glijden.

Naast een paar honderd mensen die deposito's hebben gestort voor een ritje met Virgin Galactic, meer dan 9, 100 hebben hun interesse online geregistreerd. Ambtenaren van het bedrijf verwachten dat de belangstelling de capaciteit van het bedrijf voor vluchten voor een paar jaar zal overtreffen.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.