De Internationale Dag van de Asteroïden van de Verenigde Naties op 30 juni belicht de groeiende inspanningen van ESA om onze toekomst veilig te stellen door de risico's van nabije aardobjecten die onze planeet kunnen beïnvloeden, te begrijpen en aan te pakken.

"Het werk van ESA en de internationale planetaire defensiegemeenschap is een goed voorbeeld van hoe dit belangrijke gevaar kan worden aangepakt, ", zegt ESA-directeur-generaal Jan Wörner. "Een inslag van een asteroïde is de enige natuurramp die we kunnen vermijden, als we er snel genoeg een zien aankomen."

"Zelfs als de dreiging laag is, regeringen en internationale organisaties zoals de VN die samenwerken, laten zien dat het mogelijk is om van tevoren klaar te zijn en de schade te beperken van een wereldwijde dreiging die iedereen kan treffen, overal."

Huidige ESA-activiteiten zijn onder meer:

• Er wordt gedetailleerd ontwerpwerk verricht voor ESA's eerste planetaire verdedigingsvalidatiemissie:het Hera-ruimtevaartuig zal in 2024 naar het asteroïdepaar Didymos vliegen, in navolging van NASA's DART-missie die volgend jaar wordt gelanceerd, die de kleinere asteroïde zal afbuigen.
• ESA's langlopende asteroïde-waarnemingen zijn hervat, na een korte pauze als gevolg van de COVID-19 pandemie. Near-Earth asteroïden worden geïdentificeerd en gevolgd door verschillende telescopen in Europa en de wereld.
• ESA's Near-Earth Object (NEO) Coördinatiecentrum in Italië blijft asteroïde-waarnemingen coördineren en risico's van nieuw ontdekte objecten beoordelen, ondanks de ernstige COVID-19-effecten in dat land.
• De eerste van ESA's nieuwe multi-optische 'Flyeye'-telescopen is in aanbouw nabij Milaan, en zal de geautomatiseerde detectie van asteroïden vergemakkelijken als ze eenmaal in bedrijf zijn.
• De deep-space grondstations van ESA hebben bijgedragen aan de communicatie voor de Japanse Hayabusa2-missie, die nu naar de aarde gaat na het verzamelen van monsters van een asteroïde.
• ESA sponsort een Grand Challenge over in-situ gebruik van hulpbronnen voor de maan en asteroïden, waardoor toekomstige ontdekkingsreizigers gebruik kunnen maken van materialen die in de ruimte zijn gevonden. Tijdelijk opgeschort vanwege de COVID-19 pandemie, deze wedstrijd van € 500 000 wordt binnenkort hervat.
• Het ruimtevaartuig 'Miniature Asteroid Remote Geophysical Observer' (M-Argo) ter grootte van een koffer van het Agentschap staat op het punt zijn voorlopige vereisten te beoordelen, waar experts deze gewaagde missie haalbaar zullen verklaren.ESA's Comet Interceptor-missie, gepland om tegen het einde van dit decennium te lanceren, zal in de ruimte wachten op een geschikt lichaam - mogelijk zelfs een interstellaire komeet - om te onderzoeken.

ESA en ruimteveiligheid

In het kader van het programma voor ruimteveiligheid van het Agentschap, die tijdens de Space19+ Ministerraad in november 2019 een belangrijke financieringsboost kreeg, ESA onderneemt actie als onderdeel van een internationale inspanning om het risico op asteroïden te verkleinen.

Het doel van ESA is om Europa's deel van een wereldwijde planetaire defensie-inspanning te coördineren, gericht op het opsporen, asteroïden bestuderen en volgen, voorspellen of en wanneer ze zouden kunnen toeslaan en indien nodig mitigerende maatregelen nemen.

VN-asteroïdendag

Op 30 juni 1908, de Tunguska-impact heeft vele miljoenen bomen gekapt op 2200 vierkante kilometer Siberisch grondgebied, slechts een paar uur van de aardrotatie verwijderd van Europa - de resultaten zouden rampzalig zijn geweest in een bevolkt gebied.

Asteroïde dag, een door de VN goedgekeurde bewustmakingscampagne om deze historische datum te markeren, werd mede opgericht door astrofysicus en beroemde muzikant Dr. Brian May van de rockgroep Queen, Apollo 9-astronaut Rusty Schweickart, filmmaker Grig Richters, en B612 President Danica Remy.

Asteroid Day TV ondersteund door ESA

Dit jaar, activiteiten ter gelegenheid van Asteroid Day gaan volledig online, en omvat een maand Asteroid Day TV, gedistribueerd door de in Luxemburg gevestigde Asteroid Foundation en inclusief programmering door ESA en topcontentmakers, waaronder Discovery Science, TED, IMAX, BBC, CNN, ESO en andere educatieve producenten.

Asteroid Day TV zal vanaf 30 juni om 12.00 uur CEST Asteroid Day LIVE vanuit Luxemburg distribueren, inclusief vijf uur aan ESA- en Asteroid Day-programmasegmenten die voor 2020 nieuw in het Engels zijn geproduceerd.

ESA plant ook nieuwe programmaonderdelen in het Nederlands, Frans, Duitse, Italiaans en Spaans. Deze gaan voor 30 juni in première.

Alle segmenten zullen via AsteroidDay.org voor het publiek worden uitgezonden en op internet worden uitgezonden, via SES Satellite en naar andere omroepen via satelliet en digitaal CDN via RTL's Broadcasting Centre Europe (BCE).