SpaceX kondigde donderdag een samenwerking aan om drie toeristen naar het International Space Station (ISS) te sturen, de eerste privéreis in meer dan een decennium.

Het bedrijf van Elon Musk heeft een deal gesloten met Axiom Space om de toeristen samen met een commandant op een van zijn Crew Dragon-capsules in de tweede helft van 2021 te vervoeren.

Michael Suffredini, CEO van Axiom, zei dat de vlucht "een keerpunt zal zijn in de mars naar universele en routinematige toegang tot de ruimte." Een prijskaartje maakte hij niet bekend.

De kosten van het lanceren van een SpaceX Falcon 9-raket bedragen ongeveer $ 60 miljoen en, de kosten die verbonden zijn aan het bouwen van een nieuwe capsule erbij, het prijskaartje van het project zou meer dan $ 100 miljoen kunnen bedragen.

Elk ticket kost daarom waarschijnlijk tientallen miljoenen dollars.

Met het bedrijf Space Adventures zijn tot nu toe acht ruimtetoeristen op Russische Sojoez-raketten naar het ISS gegaan.

De eerste was Dennis Tito, die in 2001 $ 20 miljoen betaalde voor een verblijf van acht uur aan het ISS. De laatste die ging was de oprichter van Cirque du Soleil, Guy Laliberte, in 2009.

Vorige maand, SpaceX kondigde een samenwerking aan met Space Adventures om vier toeristen dieper de ruimte in te sturen dan welke burger dan ook.

Deze missie is ook op zijn vroegst eind 2021 gepland, maar waarschijnlijker 2022.

Andere bedrijven die betrokken zijn bij ruimtetoerisme zijn Virgin Galactic van Richard Branson en Blue Origin van Jeff Bezos.

De twee ontwikkelen schepen om toeristen net buiten de grens van de ruimte te sturen (80 kilometer of 100 kilometer - tot 62 mijl - afhankelijk van hoe elk het definieert).

Tickets voor Virgin begonnen bij $ 250, 000 toen ze halverwege de jaren 2000 voor het eerst in de uitverkoop gingen.

Het aanbod van SpaceX is veel ambitieuzer en wordt aangedreven door dezelfde herbruikbare Falcon 9-raket die satellieten de ruimte in stuurt en astronauten naar het ISS stuurt.

Tegelijkertijd, Boeing ontwikkelt ook een bemanningscapsule genaamd Starliner, ook met de bedoeling om Amerikaanse astronauten naar het ISS te vervoeren.

Net als SpaceX, Boeing overweegt toeristen de ruimte in te sturen, maar de ontwikkeling van het programma wordt belemmerd door grote problemen die hebben geleid tot de vroegtijdige beëindiging van een onbemande testvlucht in december.

© 2020 AFP