Wil je in een diepe, donkere kuil op Mars? De wetenschappers en ingenieurs van de HiRISE-camera van NASA aan boord van de Mars Reconnaissance Orbiter hebben precies dat gedaan.

Vanuit zijn baan ongeveer 260 km (160 mijl) boven het oppervlak, HiRISE ziet iets kleins als een eettafel, ongeveer een meter groot. Maar kijk in een grotachtige functie op de rode planeet? Zou deze supercamera details in deze put kunnen oplossen?

"Gelukkig, HiRISE is gevoelig genoeg om dingen te zien in deze verder donkere put, ", schreef MRO-teamlid Ross Beyer op de HiRISE-website. "Sinds HiRISE bijna 30 graden is gedraaid om dit beeld vast te leggen, we kunnen de ruwe oostelijke muur van de put zien. De bodem van de put lijkt van glad zand te zijn en loopt af naar het zuidoosten."

De speciale manoeuvres om deze foto te maken, Beyer zei, waren om te bepalen of dit een geïsoleerde put was, of als het een dakraam in een tunnel was - vergelijkbaar met dakramen in de lavabuizen van Hawaï.

Er zijn geen tunnels te zien in de zichtbare muren, maar wetenschappers hebben uitgesloten dat er tunnels in de muren kunnen zijn die niet zichtbaar zijn.

Donkere kuilen op Mars zijn fascinerend - waarschijnlijk omdat ze mysteries en mogelijkheden bieden. Zou er iets in kunnen zitten? Of misschien zou dit een plek kunnen zijn waar mensen een basis zouden kunnen opzetten die beschutting zou bieden tegen de barre omgeving van Mars. Als een toekomstige rovermissie in de buurt zou landen, deze put is misschien een kijkje waard - vanaf een veilige afstand rond de rand.

Deze put bevindt zich in Tractus Fossae, een gebied met grote ruggen en dalen gecreëerd door lang geleden tektonische activiteit, nabij de vulkanische opkomst van Tharsis, een gigantisch gebied op Mars met de drie grote vulkanen Ascraeus Mons, Pavonis Mons en Arsia Mons. Hier is nog een put die HiRISE in 2009 zag en die relatief dichtbij deze is.

De HiRISE-camera heeft ongelooflijke beelden van Mars geleverd sinds zijn aankomst in de baan van Mars in 2006. Deze camera kan iets kleins als een eettafel spotten. Zoals de naam al aangeeft, deze camera met hoge resolutie is de grootste die ooit op een planetaire missie is gevlogen. HiRISE heeft de orbiter in staat gesteld obstakels zoals grote rotsen te identificeren die de veiligheid van landers en rovers in gevaar kunnen brengen, zoals de Mars Science Laboratory Curiosity-rover of de aanstaande Mars 2020-rovermissie.