"Kort na de lancering op 18 december 2019, we hebben de communicatie met de satelliet getest. Vervolgens, op 8 januari, 2020, we zijn begonnen met de inbedrijfstelling, dat is, we hebben de computer opgestart, testen gedaan, en startte alle componenten, " legt Willy Benz uit, hoogleraar astrofysica aan de Universiteit van Bern en hoofdonderzoeker van de CHEOPS-missie. Alle testen zijn uitstekend verlopen, hij zegt. "Echter, we keken nu opgewonden en met een beetje nervositeit uit naar de volgende beslissende stap:de opening van de CHEOPS-cover, " gaat Benz verder.

Woensdag om 7.38 uur, 29 januari 2020, het moment was aangebroken. Het Mission Operation Centre (MOC) van het Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), in de buurt van Madrid, Spanje, gaf de opdracht om de CHEOPS-klep te openen. "Het deksel werd geopend door elektriciteit te sturen om een ​​element te verwarmen dat het deksel gesloten hield. De hitte vervormde dit element en het deksel sprong open. Een vasthoudinrichting ving het deksel, " legt Benz uit. "Dankzij de metingen van de geïnstalleerde sensoren, we wisten binnen enkele minuten dat alles had gewerkt zoals gepland, ’ gaat Benz verder.

Eerste afbeeldingen worden binnen één tot twee weken gepubliceerd

De succesvolle opening van het deksel markeert het begin van een reeks nieuwe activiteiten. "In de komende twee maanden veel sterren met en zonder planeten zullen worden getarget om de meetnauwkeurigheid van CHEOPS onder verschillende omstandigheden te onderzoeken, " Benz legt uit. Daarnaast deze activiteiten maken het mogelijk om alle aspecten van het grondsegment - het Science Operations Center van het observatorium van de Universiteit van Genève - te trainen met het oog op het begin van de reguliere fase van de wetenschappelijke operatie.

"De ruwe data van CHEOPS worden verwerkt in de zogenaamde datareductie-pipeline, " zegt David Ehrenreich, CHEOPS projectwetenschapper aan de Universiteit van Genève. CHEOPS heeft al honderden beelden geproduceerd; hoewel deze helemaal zwart waren omdat het deksel nog gesloten was, zij hebben het team geholpen het instrument te kalibreren. Ehrenreich legt uit:"De volledige beoordeling van de capaciteiten van CHEOPS en het grondsegment zal enige tijd in beslag nemen. we verwachten binnen een of twee weken de eerste beelden te kunnen analyseren en publiceren."