De Europese Unie heeft dinsdag 200 miljoen euro ($ 222 miljoen) aan financiering aangekondigd voor de Ariane 6-raketwerper en voor kleine en middelgrote ruimtetechnologiebedrijven.

De helft van het geld is in de vorm van een lening voor het nieuwe Ariane 6 Heavy Launcher-programma, een samenwerking tussen het European Space Agency-programma en de ArianeGroup.

De overige 100 miljoen euro gaat naar een risicokapitaalprogramma om "innovatie en groei van Europese kleinere en middelgrote ruimtetechnologiebedrijven te ondersteunen, " de Europese Investeringsbank (EIB), de kredietverstrekker van de Europese Unie, zei in een verklaring.

"De twee aankondigingen van vandaag vertegenwoordigen een game changer voor Europa ter ondersteuning van de Europese ruimtevaartindustrie, ", zei Thierry Breton, EU-commissaris voor Interne Markt.

"We geven een duidelijk signaal af dat ruimtevaartactiviteiten in Europa een aantrekkelijke kans zijn. Dit is een cruciaal initiatief om de ontwikkeling van Europese start-ups in de ruimtevaart te ondersteunen, zodat ze kunnen opschalen, " hij voegde toe.

De eerste Ariane-ruimteraket steeg 40 jaar geleden op boven de bossen van Frans-Guyana, Europa in staat stellen eindelijk zijn plaats in te nemen als onafhankelijke speler in de internationale race om de ruimte.

Sindsdien is het Ariane-project grotendeels een succes, ondanks wat tegenslagen, zoals de explosie van de eerste Ariane 5-raket tijdens de vlucht in 1996.

Maar de laatste jaren is Ariane krijgt te maken met veel fellere concurrentie, vooral van de Amerikaanse firma Space X met zijn herbruikbare draagraket.

Europa vecht terug met zijn Ariane 6, die in 2020 van start gaat.

"Ariane 6 zal Europa in staat blijven stellen zijn lanceringsactiviteiten voor missies naar alle banen te leveren, van geostationaire satellieten tot missies met een gemiddelde en lage baan om de aarde, ', aldus de EIB.

De lening van 100 miljoen euro betekent ook "competitiever, milieuvriendelijke industriële installaties in Duitsland en Frankrijk, waaronder Frans Guyana, ", zegt André Hubert Roussel, CEO van ArianeGroup.

De kosten voor de ontwikkeling van Ariane 6 worden geschat op drie miljard euro, het grootste deel wordt gefinancierd door het Europees Ruimteagentschap.

Ondertussen is de nieuwe InnovFin Space Equity Pilot van 100 miljoen euro "gewijd om de innovatie en groei te ondersteunen van Europese kmo's die actief zijn in de sector van ruimtetechnologieën, " aldus de verklaring.

Het programma zal investeren in durfkapitaalfondsen in de hele Europese Unie die bedrijven ondersteunen die nieuwe producten en diensten op de markt brengen in de ruimtevaartsector.

Primo-ruimte, een Italiaanse beginnende tech-investeerder, is het eerste fonds dat door het Europees Investeringsfonds is geselecteerd om van de regeling te profiteren.

Met een beoogde omvang van 80 miljoen euro zal de regeling "een van de eerste fondsen voor technologieoverdracht zijn die alleen gericht zijn op ruimtegerelateerde technologieën in Europa en de eerste in Italië, ', zei de EIB in haar verklaring.

© 2020 AFP