Met behulp van krachtige telescopen, waaronder de Hubble-ruimtetelescoop van NASA, wetenschappers uit Canada, de Verenigde Staten en Denemarken hebben het duidelijkste beeld vastgelegd dat bekend is van een cluster van sterrenstelsels van 10 miljard jaar geleden in een ontdekking die aanwijzingen geeft dat het universum meer geëvolueerd was dan eerder werd gedacht.

De ontdekking is het beste voorbeeld dat tot nu toe is gevonden van de volwassen, ontwikkeld systeem, zegt Jon Willis, hoofdauteur van onderzoek gepubliceerd in Natuur en astronoom aan de Universiteit van Victoria. Willis bestudeert de fysieke inhoud van het universum en bestrijkt vele aspecten van kosmologie en astrofysica.

V. Wat is een cluster van sterrenstelsels en wat kunnen ze ons vertellen over het universum?

A. Een cluster van sterrenstelsels kan worden vergeleken met een grote stad van sterrenstelsels, hoewel sterrenstelsels zelf verzamelingen zijn van miljarden sterren die allemaal bij elkaar worden gehouden door de zwaartekracht. In simpele termen, astrofysica is de studie van ons universum en onze plaats daarin. Door de sterren waaruit de sterrenstelsels bestaan ​​te bestuderen, kunnen we zien hoe oud ze zijn en wanneer elk sterrenstelsel voor het eerst is gevormd.

V. Wat heeft uw team van wetenschappers gevonden?

A. We hebben ontdekt wat de oudste stad van sterrenstelsels in het heelal is. Het is de duidelijkste momentopname tot nu toe van een cluster van sterrenstelsels - het is als een Rosetta-steen. Op dezelfde manier, de Steen van Rosetta was een kijkje in de oude Egyptische geschiedenis, deze ontdekking geeft aanwijzingen voor het begrijpen van de fysica van wat er miljarden jaren geleden in die omgeving gebeurde. Astronomie is geweldig in die zin dat zien geloven is. Ik hoef je geen vergelijking te laten zien; Ik hoef u geen ingewikkeld model te laten zien. Ik kan je een afbeelding in de lucht laten zien.

V. Hoe uniek is uw ontdekking?

A. Het is de meest geconcentreerde, gemakkelijkst te zien en de meest prominente van wat is gezien. Om het in context te plaatsen, het heelal is 13 miljard jaar oud en dus is de cluster een oud object in een jong heelal. We zijn zeer verrast om te zien hoe vroeg het universum zoiets volwassens heeft voortgebracht. Het vinden van een cluster van sterrenstelsels zo vroeg in de ontwikkeling van het universum vertelt ons dat - wauw - het universum tot verbazingwekkende dingen in staat is.

V. Kunt u een eenvoudige analogie geven voor deze ontdekking?

A. Het is hetzelfde als een kind ontmoeten dat alle kenmerken van een volwassene vertoont. We hebben deze jonge clusters ontmoet - denk dat het universum iets meer dan drie miljard jaar oud was - dus we hebben ontdekt dat het een nogal vroegrijp object is en het kan ons leren hoe de natuurkunde werkt in het vroege universum.

V. Je hebt deze beelden gemaakt met behulp van krachtige telescopen. Hoe krijg je toegang tot deze tools?

A. Hoewel de Hubble-ruimtetelescoop de meest recente telescoop is die we hebben gebruikt, die ons dit prachtige uitzicht op de cluster gaf, we hebben een aantal telescopen gebruikt om tot deze ontdekking te komen. Deze omvatten het ruimteobservatorium XMM-Newton van de Europese ruimtevaartorganisatie, de Canada France Hawaii Telescope en de European Southern Observatory Very Large Telescope.

V. Wat nu?

A. We hebben het geluk dat NASA van plan is om de James Webb Space Telescope te lanceren, die eind 2020 of begin 2021 de opvolger is van Hubble. De eerste waarnemingsvoorstellen worden verwacht in mei 2020. Wees gerust, we zullen een aanvraag indienen om dit cluster in veel meer detail te bestuderen.