De Sunrise-missie is een avontuur:gedragen door een gigantische heliumballon, het onbemande observatorium tuurt naar de zon vanaf een hoogte van meer dan 35 kilometer; enkele dagen vliegen worden gevolgd door een parachutelanding. Al twee keer, de delicate hoofdspiegel van Sunrise's telescoop heeft deze gewaagde expeditie onbeschadigd overleefd. "Maar zo'n vlucht laat de spiegel niet helemaal ongeschonden achter, " legt Sunrise-projectmanager Dr. Andreas Lagg van MPS uit. De kwaliteit van de buitenste laag van reflecterend aluminium is aangetast; deze moet voor elke extra vlucht worden vernieuwd.

Telescopen die vanaf de grond in de ruimte kijken, kampen met een soortgelijk probleem:wind en weer tasten hun dunne aluminiumlaag aan. Het Calar Alto Observatorium in de Sierra de los Filabres in Zuid-Spanje, die wordt beheerd door het Andalusische Instituut voor Astrofysica (IAA), een partner van de Sunrise-missie, is daarom uitgerust met een eigen voorziening voor het heraluminiseren van spiegels. Daar, de Sunrise-spiegel is nu opgeknapt voor zijn volgende missie.

"Alles is fantastisch verlopen, " zegt MPS-wetenschapper Dr. Achim Gandorfer, die samen met andere MPS-collega's ter plaatse was. "De spiegel is weer zo goed als nieuw."

Echter, het zal nog wel even duren voordat de telescoop weer kan lanceren. De derde vlucht van Sunrise staat gepland voor juni 2021. de wetenschappelijke instrumenten die het zonlicht van de telescoop gebruiken en analyseren, zullen ook klaar zijn om op te stijgen. Sunrise III zal worden uitgerust met drie instrumenten. Ze zullen de magnetische velden op het oppervlak van de zon meten, onderzoek de ultraviolette (UV) straling en het zichtbare licht tot aan het nabij-infrarood.

"Onze instrumenten voorzien ons van informatie uit verschillende lagen van de zon, " legt Sunrise hoofdonderzoeker prof. dr. Sami K. Solanki uit, Directeur bij MPS. "Met Zonsopgang, de verticale gelaagdheid van de zonneatmosfeer kan met ongekende nauwkeurigheid worden bepaald, " voegt hij eraan toe. Naast de telescoop zelf, de MPS draagt ​​de UV-spectrograaf SUSI bij, de lichtdistributie-eenheid ISLiD en de 320 Terabyte onboard data-opslageenheid voor de missie.

De vlieghoogte van het observatorium, te, draagt ​​bij aan Sunrise's unieke kijk op de zon. "De waarnemingspositie in de stratosfeer is superieur aan die van een terrestrische zonnetelescoop - zonder de immense kosten van een ruimtemissie op te roepen, " legt Lagg uit. Aangekomen in de stratosfeer, Zonsopgang heeft meer dan 95 procent van de atmosfeer achtergelaten. Deze zwevende luchtlaag absorbeert de meeste ultraviolette straling van de zon, die informatie bevat over de buitenste lagen van de ster. Het is daarom meestal niet beschikbaar voor telescopen op de grond.

In aanvulling, constante luchtbewegingen in de atmosfeer verstoren het zicht vanaf het aardoppervlak. Ononderbroken waarnemingen van enkele uren zijn bijna onmogelijk. "Zonsopkomst, anderzijds, heeft het potentieel om te volgen hoe individuele structuren op de zon veranderen en zich over een veel langere periode ontwikkelen, ' zegt Solanki.

De Sunrise-missie wordt geleid door het Max Planck Institute for Solar System Research (MPS) in Duitsland. Het instituut ontwikkelt ook de telescoop van het observatorium, de UV-spectrograaf SUSI, de lichtverdeeleenheid en de dataopslageenheid aan boord. Het Nationaal Astronomisch Observatorium van Japan (NAOJ, Japan), het Andalusische Instituut voor Astrofysica (IAA, Spanje), het Leibniz Instituut voor Zonnefysica (KIS, Duitsland) en het Applied Physics Laboratory van de Johns Hopkins University in de VS dragen verdere wetenschappelijke instrumenten en beslissende hardwarecomponenten bij aan de missie. Een andere partner is de Columbia Scientific Balloon Facility (CSBF) van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. Sunrise is al twee keer begonnen aan zijn unieke reis, in 2009 en 2013 en landde opnieuw met succes na enkele dagen van observaties.