Wordt de zon een zwart gat? Nee, daar is het te klein voor!

De zon zou ongeveer 20 keer massiever moeten zijn om zijn leven als zwart gat te beëindigen. Sterren die van deze grootte of groter worden geboren, kunnen aan het einde van hun leven exploderen in een supernova voordat ze weer instorten in een zwart gat. een object met een zwaartekracht die zo sterk is dat niets, niet eens licht, kan ontsnappen. Sommige kleinere sterren zijn groot genoeg om supernova te worden, maar te klein om zwarte gaten te worden - ze zullen instorten tot superdichte structuren die neutronensterren worden genoemd nadat ze als een supernova zijn ontploft. Maar de zon is niet groot genoeg voor dit lot, ofwel:het heeft slechts ongeveer een tiende van de massa die nodig is om uiteindelijk een neutronenster te worden.

Dus wat gebeurt er met de zon? Over ongeveer 6 miljard jaar zal het eindigen als een witte dwerg - een kleine, dicht overblijfsel van een ster die gloeit van overgebleven warmte. Het proces zal ongeveer 5 miljard jaar vanaf nu beginnen wanneer de zon door zijn brandstof heen begint te raken.

Zoals de meeste sterren, tijdens de hoofdfase van zijn leven, de zon creëert energie door waterstofatomen in de kern te smelten. In ongeveer 5 miljard jaar, de zon zal geen waterstof meer in zijn kern hebben om te fuseren, en het zal beginnen in te storten. Hierdoor zal de zon zwaardere elementen in de kern gaan samensmelten, samen met het samensmelten van waterstof in een omhulsel dat om de kern is gewikkeld. Wanneer dit gebeurt, de temperatuur van de zon zal toenemen, en de buitenste lagen van de atmosfeer van de zon zullen zo ver uitdijen de ruimte in dat ze de aarde zullen verzwelgen. (Dit zou de aarde onbewoonbaar maken voor het leven zoals wij dat kennen - hoewel andere factoren in de planetaire evolutie haar voor dat punt misschien onbewoonbaar zouden maken.) Dit is de rode reuzenfase, en het zal ongeveer een miljard jaar duren, voordat de zon instort tot een witte dwerg.