De komende decennia staan ​​tientallen zeer uiteenlopende commerciële en institutionele missies naar de maan op het programma.

Deze omvatten alles van NASA's bemande Lunar Gateway-onderzoeksstation en cubesats, van start-ups en universiteiten tot commerciële landers met rovers.

De verhoogde interesse om naar de maan te gaan toont aan dat er een markt zou kunnen zijn voor het leveren van satellietcommunicatie buiten de aarde.

Alle voorgestelde missies delen vergelijkbare communicatie- en navigatiebehoeften waaraan een commerciële dienstverlener zou kunnen voldoen.

Een ondersteunende maancommunicatie- en navigatie-infrastructuur zou het mogelijk maken deze missies kosteneffectiever te ontwerpen.

Verder, een dergelijke infrastructuur zou een faciliterende rol spelen omdat het meer onderzoek en commerciële particuliere ondernemingen op de maan zou stimuleren.

ESA beoordeelt een verwant commercieel partnerschap en voert samen met industriële partners verschillende onderzoeken uit om te evalueren hoe een dergelijke communicatie- en navigatie-infrastructuur op de maan kan worden opgezet en de verkenning en exploitatie van de maan ten goede kan komen.

Het bureau is ook van plan om communicatiemogelijkheden bij te dragen aan de Lunar Gateway, die in de jaren 2020 moet worden ingezet.

"Satellietcommunicatie kan een belangrijke rol spelen bij het ondersteunen van ruimteverkenning buiten de aarde, voortbouwend op meer dan 50 jaar ervaring in commerciële telecommunicatie over de hele wereld, zowel technologisch als financieel en zakelijk, ", zegt David Gomez Otero, die werkt aan ESA's programma Advanced Research in Telecommunications Systems (ARTES).

Bernhard Hufenbach, die het strategie- en innovatieteam leidt in ESA's menselijke en robotverkenningsprogramma, zei:"Communicatie en navigatie is een cruciaal en strategisch vermogen voor duurzame verkenning van de maan.

"De vraag naar communicatiediensten zal niet alleen worden aangedreven door de missiekritieke functies, maar ook om het publiek te betrekken bij toekomstige missies en een virtuele maanervaring te bieden.

"Omdat de verwachte vraag naar maancommunicatie- en navigatiediensten groeit, nieuwe bedrijfsmodellen kunnen levensvatbaar worden, waardoor particuliere investeringen in de oprichting en exploitatie van de infrastructuur mogelijk worden."